从80年代开始，文化艺术的生产从以往的完全政治行为，逐渐在“改革开放”的名义下，向经济行为转变。在人们思想刚刚开始话跃的时候，要想实现文化出版的经济利益，就必须考虑如何满足人们的审美需要。解放思想的根本目的，便是要发展生产，搞活经济，真正实现中国共产党富民强国的执政愿望。既然要搞话经济，那么所有的生产部】都应当有效地提高自身的产值，因而出版社之类的单位也应当要在每年交纳一定的利润。出版社的利润当然是从出版物的发行中得来。
但是对大多数人来说，数千年的封建传统和100余年的社会动荡，使人们在经验中认识到，只有“力量”是最直接、可靠的依赖对象。这“力量”可能来自权力，也可能来自自身。然而权力终究不是多数人所能获得的，所以人们只能寄希望于自身力量的强大。在民众没有组织的时候，这种希望只能寄托在虚无缥缈的想象中，所以上世纪三四十年代上海的连环画，多以仙侠志怪为胜。改革开放以后，在社会生活的改变中，集体的力量逐渐让位于个人才能的实现，然而长期缺乏教育导致的个人才能的匮乏和改革开放初期实现个人才能途径的狭窄，都使大多数人只能于想象之中获得自我安慰。唐诗人贾岛在《剑客》中发出的“十年磨剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？”的豪情，只能成为人们自我安慰的佐料。突然宽松的政治环境和国民中普遍存在的精神空洞，为颇具娱乐精神的武侠电影、武侠小说以及武侠连环画的盛行提供了丰沃的土壤。
1980年,张华勋导演的《神秘的大佛》正式放映。这是改革开放以后国产片中最早的一部武打片，它以寻宝为主题，在其中穿插凶杀搏斗情节，情节曲折且富于传奇性。紧随共后，1982 年《少林寺》热映，影片以逼真的武打场面与善恶有报的因果剧情，充分满足了观众自我想象的快感，甚至直接引发许多少年离家出走奔往少林寺学艺。影片中伸张正义、弃恶扬善的价值观，似乎为这场武侠风奠定了道义的基础。至1984年，黑白电视已经开始在城市和郊区普及，但相应题材影片的创作仍然比较匮乏，此时香港电视剧《霍元甲》、《陈真》等先后在国内播放，把武侠风推向了一个新的热度。
至80年代中期，原先遍布城乡的小人书书摊，逐渐让位于武侠小说的出租。以金庸、梁羽生为代表的武侠小说，以惊人的数量，天马行空的想象，构架出侠义与邪恶并存的江湖社会，激起了人们满腔的英雄豪情。
早在1979年，《富春江画报》的前身《工农兵画报》就在当年第 7 期刊登了一篇梅志改编、方瑶民绘画的《武技》。虽然这篇故事以教育人学习踏实为主，但图中打斗的场面描绘得也很是激烈，令人耳目一新。伴随着影视、文学引起的武侠热潮，国内武打连环画的出版也出现了热潮。与30年代兴起的武侠热不同的是，过去的武侠连环画因为时代的局限，很多旧的观念、意识充斥其间，画面也比较原始、粗糙而且简单。80年代的武侠连环画是建立在新中国对连环画数十年的培养的基础之上，其表现技法和手段远非当年可比，而画家的认真也给读者带来全新的视觉冲击，甚至有画武侠连环画的画家被误以为是功夫高手。这些武侠连环画多是根据当时流行的香港电影武打片、电视武打剧、武侠小说改编而成，如根据《霍元甲》改编的《津门大侠霍元甲》、
《霍元甲摆擂台》等，根据《南举王》改编的《南拳王》、《铁桥三传奇》，根据成龙功夫片《醉拳》改编的《醉八仙》等，被不同出版社出版发行，其版本和印数不计其数。其他如《神力王》、
《燕子李三全传》、《偷拳》、《神鞭》《鹰拳》、《神腿杜心五》、《海灯法师》等等，更是数不胜数。国内出版界最先出版此类作品的是岭南美术出版社。从1981年开始，该社陆续出版的“中国武术连环画”丛书达 58 种 81 册，如《香港功夫王》、《醉八仙》、《铁臂扫群奸》等皆在此列。
需求的旺盛推动了武侠连环画出版的繁荣，而巨大的经济利益也促使一些出版社不顾题材是否重复，不顾作品的质量，一味讲求高速，推出了大量粗制滥造的武侠连环画。这种风气在 1985 年前后达到了高峰。为此，时任中国连环画研究会会长的姜维朴会同阎大方、陈惠冠、曹作锐等，专门写了《连环画出版上一些值得重视的现象》的报告，以反映武打题材连环画存在的相关问题，并上呈有关领导和新闻媒体。随后，武侠题材连环画出版的泛滥受到了一定的控制。
客观地说，在这一时期大量的武侠连环画中，因为其故事情节具备历史性、传奇性和趣味性的特点，所以对读者具备较强的吸引力。而初期的一些作品绘画质量较高，为武侠连环画后来的繁荣奠定了基础，其积极向上的主题，也在一定程度上起到了励志的作用。
