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著名作家陈登科，是我县徐集乡上营村人。1919年4月5日出生，1998年10月11日病故。他在童年时，因家境贫穷，只读过两年私塾，他酷爱听人讲故事。12岁时，有一次跟父亲赶集钻书场听书，竟忘记了回家。潜移默化中，他受到了美学的熏陶，自己也学会了编故事、讲故事的本领。
1940年，陈登科参加革命后，由新四军一师转入地方，先后在涟水、阜宁、淮安、盐城等地参加抗日斗争。1943年调游击大队赵静尘手下当警卫员，在赵大队长的启发引导下，他对学习文化产生了强烈要求，并开始了刻苦的钻研。勤能补拙，熟能生巧，他很快就学会写信、记日记和编墙报，还当上了《盐阜大众报》的通讯员，1944年1月至1945年6月，共投稿29篇，经编辑钱毅修改后发表了23篇，被报社评为“模范通讯员”。1945年7月26日，调盐阜大众报社任记者。通过实践锻炼，他的文化水平和写作水平不断提高。
1947年7月，陈登科随盐阜地委宣传部长熊宇忠带领的敌后游击队去淮安、洪泽两地采访。在洪泽湖老子山一带，他与敌人周旋了两个多月。有一天中午，陈登科和40多个民兵被国民党军队包围了。他机警沉着地指挥民兵冲出敌人的封锁线，到了湖边，民兵全都上了船，迅速离开了岸。这时，敌人像群疯狗，仍穷追不舍。民兵已尽快转移到了安全地带，陈登科却遇到了无法摆脱的危险，摆在他面前的只有两条路:一是束手就擒，被敌人俘虏;二是跳水作最后努力，舍生取义。
“情愿淹死在洪泽湖里，绝不当俘虏。”陈登科是这样想的，也是这样做的。当敌人迫近他只有二三百米时，他视死如归地投入波浪滔滔的洪泽湖中。他被一对青年夫妇救出，辗转脱险。随后，陈登科又奔赴保卫两淮战场，参加了著名的涟水保卫战。
陈登科回到报社后，对已过去的那段往事一直难以忘怀，下决心把救过他性命的那对青年渔民写出来。他夜不能寐，根据掌握的第一手材料，专心致志地打好腹稿，终于写出了小说处女作《杜大嫂》。
《杜大嫂》的稿子发给《苏北大众》不久，华东工委宣传部副部长、负责新闻出版工作的俞铭瑝给他发来一份电报，相约在射阳县的合德镇碰头。一见面，俞副部长就高兴地问他:“你这个小说是怎么构思的?人物形象又是怎么塑造的?”这可把陈登科问懵了。他的头脑里根本没有小说这个概念。无奈之下，只好把在洪泽湖打游击时被一对青年渔民夫妇搭救的事和盘托出，自己加进的一些情节也原原本本地讲了一遍。老俞夸赞了他，还亲自动手为《杜大嫂》小说作了序。《杜大嫂》出版后，受到广大读者的好评，一致认为此作用朴实自然的农民语言来叙述人物故事，亲切、生动、真实，感染力强。
《杜大嫂》是陈登科写的第一部中篇小说，接着他又发表了成名作《活人塘》，这为他以后走上文学创作道路，写作长篇《淮河边上的儿女》《风雷》以及《赤龙和丹凤》等，打下了坚实的基础。
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