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苏州世家林如海，娶妻贾致，是荣国府贾赦、贾政的胞妹。夫妇两人年将半百，下只有一个女儿，乳名熊玉。
后来贾去世，林如海的岳母史太君，因熊玉苦无依，便把她接到荣府来
贾政的次子宝，比熊玉大一岁，自从態玉来后，两个人同游同息，情投意合非常亲密。这时，宝玉的姨母合家进京，也被留住在荣府。宝玉的表妹薛宝钗，性格圆通，深得上下欢心。熊玉率真正直，有时还感伤身世，幸而宝玉是爱护玉的，时加劝慰，两人的感情日益增长。
贾政因长子早死，一心希望宝玉能够博取功名，荣宗耀祖，特地把一块祖传的“宝玉”传给他佩带。偏是宝玉生来不喜“圣经贤传”蔑视礼法，同情丫头、小厮所以宝玉在父母心目中是个“不肖子”，是个“祸胎障”。
林如海在扬州任上病重，想念熊玉，打发人来接熊玉回去。宝玉心里大不自在，可是又没法阻拦。熊玉回到扬州，林如海不久便逝世了。从此，玉成了父母双亡的女，貝得仍回荣国府，在外祖母家长住下来。
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