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明朝正统年间（公元 1436-1449 年），由于宦官专权，政治一天天腐败。北方的瓦刺族在也先率领下趁机大举南侵，势如破竹。不久，瓦刺军在土木堡俘虏了明英宗，并迅速逼向明都北京，形势万分危急。在明朝文武大臣惊慌失措之际，于谦力主抗战，清除了宦官势力，起用了爱国将领，整顿了兵马，组织了民军，士气为之大振。当瓦刺军国攻北京时，遭到民军迎头痛击，损失惨重，只好败退。从此，明朝在政治上得到了暂时的稳定。
明代爱国将领于谦，为官廉正，关心爱护百姓，敢于打击豪强、奸史和不法权贵。北方的瓦刺（là）部族入侵时，他力主抗战，特别是在保卫北京的战斗中，功绩卓著，成为我国历史上著名的民族英雄。
公元一三九八年（明洪武三十一年），于谦出生在浙江钱塘县一个仕宦（huàn）家庭中。祖父于文是明太祖朱元璋的大将。于谦六岁入学，聪慧过人，深受祖父疼爱。
祖父于文，经常把孙儿于谦叫到跟前，对着文天祥的画像，讲述这位民族英雄英勇抗击元军入侵的事迹，使于谦自小就受到热爱祖国的教育。
在祖父的教诲、英雄事迹的启迪下，于谦从小胸怀大志，发奋读书。他十五岁考取了秀才，十六岁到吴山三茅书院求学。这时，于谦的文才已是声誉乡里，名冠一方了。
于谦二十岁时，以第一名考取了钱塘县廪生；二十三岁考取了举人；二十四岁，金榜题名，中了进士，被朝廷任命为山西道监察御史。
公元一四二五年（永乐二十一年），于谦奉命到湖广检查官军的纪律。他执法如山，不徇私情，有力地打击了不法之徒。从此，便以“廉干”的清官而闻名。
公元一四二六年，明宣宗朱瞻（zhān）基即位，改年号为宣德。宣宗很赏识于谦的才干，任他为“扈从”，随驾“亲征”，平息了皇叔朱高煦（xù）的叛乱。
公元一四二七年，于谦奉旨巡抚江西。短短一年中，他深入了解民情，昭雪冤狱数百起。他不徇私情，敢于伸张正义，有力地打击了权贵和奸吏，深得百姓赞许。
此后，于谦在任职山西、河南巡抚十九年中，不仅关注北方的防务，而且关心民间疾苦。他减轻百姓的税赋和徭役，发展了生产，受到百姓的拥戴，人们称他是包公再世。
一四三六年，宣宗病死，九岁的英宗朱祁镇即位。太监王振原是英宗的教师，深得宠信，此时见时机已到，便狐假虎威跋扈专权起来。他结党营私，陷害忠良，群臣敢怒而不敢言。
于谦见王振这些奸佞之徒，气焰如此嚣张，便冒死进谏，反对宦官干预政事，以正朝纲。王振对他恨之入骨，公元一四四六年，便趁于谦赴京奏事之机，指示其党羽通政使李钖罗织罪名，陷害于谦。
在王振的授意下，李钖上书弹劾（hé）于谦，“因长期外任，没有高升，心怀怨恨，不满皇上…………”昏庸的英宗，不辨真假，便令锦衣卫把于谦逮捕下狱。
于谦被陷害入狱的消息迅速传开，晋、豫一带的官吏、百姓，纷纷赶来京城，万余人跪在宫门外，哭请朝廷赦免于谦。
英宗迫于内外的压力，只得让步，让于谦官复原职。
此时，明王朝北方的军力日渐衰弱，蒙古草原的瓦刺骑兵时常入塞劫掠。公元一四三六年，西北鞑靼又入侵凉州（武威），抢掠肃州（酒泉），于谦为此向朝廷提出了加强北方防务的建议。
于谦的建议为大多数朝臣所拥护，但却遭到以王振为首的阉党的抵制。
由于明王朝内部奸臣当政，忠良被压，北方蒙古草原上的瓦刺部族乘虚挑衅，骚扰日渐频繁。公元一四四九年春，王振勾结瓦刺首领也先进京，以送蒙古种马为名，派来二千人的贡使，而硬要三千人的赏品。
英宗见瓦刺来使如此无礼，大为震怒。王振见势不妙，马上顺水推舟，假装大发雷霆：“小小瓦刺，竟敢如此欺我大明。这次贡马价格削减五分之四，虚报名额，一律不赏！”
兵部尚书邝埜（yě）见王振如此下令，心中暗惊：是他勾结瓦刺首领也先，以大量铜铁箭镞（zú）换取蒙古种马，贪赃枉法。今日他又一反常态，轻心调弄，这不明明是要借此激怒也先吗？
果然，五个月后，瓦刺首领也先借口明朝曾答应将公主嫁给他的儿子，这批贡马乃是聘婚彩礼。以此反咬一口，诬蔑明朝失信，计划出兵入侵。
瓦刺首领也先，兵分四路向明朝北方边境进犯，主力直取大同，其余各部向宣府、甘肃一带进兵。明朝边境城镇纷纷陷落，成千上万的男女被瓦刺虏去。
瓦刺骑兵来势凶猛，明朝大同参将吴浩兵败战死。附马都尉的四万骑兵全军覆没。边境告急，百官惊慌失措，束手无策。太监王振却为了能回自己的老家煊耀威风，竟怂恿英宗“御驾”亲征。
昏庸的英宗，不明军情；不知实力，便贸然决定“亲征”。文武大臣深知此事十分冒险，但都敢怒而不敢言。兵部尚书邝埜劝阻无效，只得随驾亲征，但为了京城的安全，便保举于谦调往兵部，据守京师，以应不测。
正在家乡服丧的于谦，接到紧急诏书，立即赶回北京。当他得知英宗轻信王振的谗言，要率大军冒险“亲征”时，便和吏部尚书王直等冒死在午门外跪伏恳留。英宗一意孤行，哪里肯听。
公元一四四九年七月十六日英宗率领号称五十万的大军，仓猝出征。王振一伙乘机搜刮民脂民膏，以饱私囊。百姓怨声载道，纷纷外逃；军心涣散，纪律松弛。再加疾病蔓延，前军未到大同，兵士死亡已不计其数。
兵部尚书邝壁，户部尚书王佐等人再次恳请英宗暂时回师。王振大怒，竟下令处罚两位大臣。明军在王振的控制下，盲目发起攻击。大同总督宋瑛、总兵朱冕在山西战死，全军覆没；马营堡被围，形势危急。
战局急剧恶化，左参将石亨只身逃回大同。其他战场明军惨败的消息也接踵而来。王振慌了手脚，为防止被于谦等朝臣抓住把柄，只好下令全军撤退。
明军撤退途中，大同总兵郭登考虑到英宗的安全，奏请急入紫荆关。但王振为了让英宗亲临他的家乡，以便夸耀乡里，竟指挥大军向蔚州前进。
大军刚刚行了四十里，王振转念一想：这么多军队，必然要踩坏我家地里的庄稼。于是，他又下令让军队折回向东，顺原路向宣府退却。结果，大军刚撤到宣府，就被也先的骑兵追上。
英宗一面派后军吴克忠、吴克勤两兄弟率兵拒敌；一面向怀来奔逃。瓦刺大军居高临下，箭镞、石头象冰雹似地向明军袭来。吴氏兄弟虽然英勇善战，但军心涣散，指挥不灵，兄弟二人连杀数十敌兵，最后壮烈牺牲。
英宗又派朱勇、薛绶领兵三万增援。瓦刺佯装退却，朱勇率兵追到鹞儿岭，中了瓦刺军的埋伏。薛绶战死，三万明军全部覆没。
八月十三日，明英宗退到土木堡，离怀来只有三十五里了。王振为保护他的一千多车物资，再次拒绝邝埜让英宗连夜入城的主张，致使英宗和明军陷入瓦刺重围。
正在绝望之际，瓦刺派使者表示愿意讲和。英宗不知是计，喜出望外，一面派使者前去议和，一面拔营南行。这时，瓦刺骑兵突然冲杀出来，明军毫无准备，溃不成军。邝埜、王佐、曹鼐率兵抵抗，尽皆战死。
英宗见大势已去，无人护驾，只好束手就擒。护卫将军 樊忠，眼看五十万大军葬于王振之手，气愤难忍，举起手中铁锤，把王振打得脑浆四溅，惩罚了这个祸国殃民的奸贼。
土木堡战后，骄横的瓦刺首领也先，乘胜率领大军长驱直入，京师已是危在旦夕。
留在北京代理监国的郕王朱祁钰得知英宗被俘、大军覆没的消息，如闻晴天霹雳，不知所措，朝堂上下哭声一片。
于谦见此情景，挺身而出，声若洪钟地说：“各位大人哭有何用？还是赶紧设法营救皇上，计议保卫京师吧！”
这时，从群臣之中走出外号叫“多智数”的徐有贞，提出“只有南迁，才能避免亡国之祸”。那些被瓦刺吓破胆的高官贵族立刻随声附和。
于谦心想：“战”还是“迁”，虽只一字之差，但关系国家和民族的生死存亡。于是，他劝说郕王，只有动员全国抗战，才能保住京师，保住大明江山。
于谦接着斩钉截铁地说：“京师乃天下之根本，若一动大势则去，不能重蹈南宋亡国的覆辙。”因此，他向郕王提出：“再有倡议南迁者，当斩勿论！”
郕王见吏部尚书王直、内阁学士陈循以及武将王竑、商辂等人一致赞成于谦的主张，当即任命于谦为代理'兵部尚书，全权处理保卫京师之事。
贪生怕死，心毒手狠的“多智数”徐有贞，见郕王采纳了于谦的建议并委以重任，恨得咬牙切齿。但他孤掌难鸣，只好忍气吞声，服从众议。
退朝之后，于谦回到住处，心想：皇上被俘，瓦刺又直逼京师，而王振余党仍窃踞要职，飞扬跋扈，如不采取措施，京师难于确保。他想到这里，决然提笔，写了一份奏章。
次日早朝，于谦当众向郕王宣读了他的清除奸党，保卫京师的奏章。这时殿内人心沸腾，正直的朝臣连声叫好，一齐跪下，要求郕王下令除奸，以绝内患。
王振死党马顺，见大祸临头，便作垂死挣扎，竟诬蔑于谦等人想要造反。大臣王竑怒不可遏，一把抓住马顺的头发扭打起来。
马顺当场被众臣打死。大臣们的激情如同火山进发，又拖出了王振另外的两个心腹太监毛贵和王长随，一顿拳打脚踢，也都击毙于朝堂之上。
接着，又捉来王振的侄儿王山，百官一拥而上，唾骂起来。年方二十三岁的郕王朱祁钰坐在龙案后边，吓得面如土色。
于谦恳请郕王朱祁钰支持众臣，伸张正义。郕王被于谦等朝臣的赤胆忠心所打动，当场宣布： “王振罪当灭族；马顺等人依附王振,作恶多端,打死勿论! ”
于谦的举动使在场的朝臣十分敬佩。吏部尚书王直拉着于谦的手，赞叹地说：“国家的兴亡，就靠象你这样敢说敢为的人了。”
在于谦的倡议和百官的拥戴下，郕王朱祁钰继承了皇位。这就是明景帝。
这时，瓦刺的大军已逼近北京。为了保卫京师，于谦登上煤山察看地形。他眺望着北京的山山水水，面对祖国的大好河山，感到肩上的担子重如千斤······
北京危在旦夕，但土木堡一战，明军剩下的人马不足十万。为此，于谦上疏皇上：将全国机动军队立即上调京师，并广泛发动百姓参战。
由于实行了于谦的正确抗战主张，军民斗志高昂，纷纷要求参战，保卫北京的军队猛增到二十二万，极大地改变了兵力不足的不利形势。
正当于谦在京部署守卫兵力的时候，瓦刺首领也先率领大军从紫荆关和白羊口，分两路向北京杀来。
瓦刺兵临城下，于谦召集众将领商讨对策。总兵石亨认为瓦刺来势凶猛，为避其锋芒，应退守城内，伺机破敌。
于谦认为退守城内，只会助长敌人气焰，唯有主动出击，挫敌锐气，方为上策。众将一致赞同于谦的决策。
战略已定，于谦向军民慷慨陈词道：“我等身为大明臣民，当以热血洗刷土木堡之战的奇耻大辱，为国民报仇雪恨！”顿时，军民振奋，群情激昂。
于谦又下令：将士凡贪生怕死，作战不力者一律处斩！而后，他命兵部待郎吴宁留守兵部，自己身披盔甲，亲自上阵，督战九门。
十月十一日，瓦刺大军进逼北京西直门外。于谦一面部署坚守西直门；一面派副总兵高礼、毛福寿领兵迂回到彰仪门外，侧击敌人。明军人人奋勇冲杀，毙敌数百名。
当夜，于谦又派薛斌偷袭敌营，打得敌军措手不及，仓惶逃命。明军初战告捷，军威大震。
骄横的也先连吃了两次败仗，好似挨了当头一棒，立即改变战术，假意向明军求和，表示愿意送还英宗。景帝朱祁钰不知是计，信以为真。于谦识破了也先的阴谋，提醒景帝切莫上当受骗。
果然未出于谦所料，两天以后，也先赢得了喘息的时间，集中了一万多瓦刺精锐部队，突然向明军发起进攻，企图孤注一掷。明军同瓦刺的主力在德胜门展开了殊死的搏斗。
于谦见敌人急于取胜，决定诱敌深入，分兵合击。他先派石亨领兵埋伏在街旁民间空房之内，再派都督范广率领神机营（火枪营）在附近埋伏。
于谦安排好伏兵后,又派小队骑兵前去诱敌。也先之弟 瓦刺大将索罗依仗人多势众，率领万余精锐骑兵呼啸而来。
待瓦刺大将索罗率兵进入伏击圈后，于谦一声令下，神机营的火炮火铳齐发。石亨率领的伏兵骤然冲出，好似神兵天降，挡住瓦刺军的去路。瓦刺骑兵在明军猛烈火力袭击下，顿时乱作一团。
瓦刺骑兵腹背受敌，军容大乱。于谦又命副总兵范广率领精悍的骑兵，冲入敌阵。明军士兵个个奋勇向前，枪刀所至，敌骑纷纷落马······
索罗见势不妙，带领骑兵拼死突围，又遭到于谦指挥的群炮轰击。瓦刺大队骑兵见主将索罗被击毙，无心恋战，争相逃命。瓦刺的万余骑兵，在明军的炮击之下，死伤大半。
也先见德胜门坚不可摧，其弟战死，不甘心就此认输，又纠集余部，向西直门进行反扑。驻守西直门的明军都督孙镗（táng）率领大军迎头痛击，也先被挫，只好败下阵来。
孙镗领兵乘胜追击，半路上遇上瓦刺的援军，双方展开一场混战。忽然南边喊声震天，原来是明将高礼、毛福寿率领生力军前来助战。两路明军如下山猛虎，向瓦刺军冲杀过去。
城上明军守将程信，见瓦刺军进入土炮射程之内，便连连发炮，向瓦刺军猛烈轰击，大批瓦刺军人马应声而倒，横尸西直门外。
也先大惊失色，猛一抬头，只见南面烟尘滚滚，原来是于谦派石亨从德胜门率领机动部队赶来增援。也先不敢恋战，慌忙指挥部队向西逃窜。
在西直门会战中，也先虽受到致命打击，但其主力未被全部消灭，所以他又重整旗鼓，于十四日向彰仪门杀来。
于谦为了彻底消灭也先主力，亲临前线指挥。他先派毛福寿在城外西南一带街巷要道埋伏神机营火铳队，然后派副总兵武兴、都督王敬率军依计迎击敌人。明军四面出击，只打得瓦刺军狼狈溃逃。
正在这时，景帝所派来的一个监军，为争头功，贸然领数百骑兵抢先驰马追击敌军，结果把自己的队伍冲乱。也先见有机可乘，回马指挥瓦刺军进行反扑。明军措手不及，直退到土城附近。
北京城百姓对瓦刺的入侵早已义愤填膺，眼看明军失利，便自动组织起来，有的登上屋顶，有的藏于街巷，高声呐喊，砖石飞下，只打得瓦刺军抱头鼠窜。
经过五天的激烈战斗，瓦刺军首领也先，尝到了于谦指挥的明军的厉害。眼见士兵大批伤亡，又听说明朝的援军即将到京，不敢恋战，于十五日夜间拔营逃跑。
这一招，也没逃出于谦的预料。他立即命令城楼上的火炮手开炮猛轰敌兵，把逃跑的瓦刺军队炸得人仰马翻。
瓦刺军队又伤亡万余人，损失惨重，实在无法继续作战，也先只好率领其残部向西逃去。于谦亲自指挥的京师保卫战取得了辉煌的胜利。
瓦刺残军逃至塞外，躲在帐篷里的也先，望着外面的朔风暴雪，想到北京之战的惨败，兄弟孛罗丧命，自己也差点丢了性命，不由怒火中烧。
也先越想越气，突然瞪大眼睛，“呼”地站起来，喊道：“来人呐，给我把俘虏皇帝推出去斩了！”
“慢！”也先的弟弟伯颜劝道：“这次出战，实不合天意，大明王朝一向与我和善通好，此次不慎，引起战端，对我有害无益，今天不能再铸大错，望哥哥三思！”
众将领见伯颜言之有理，一致赞成。伯颜终于说服了也先派使讲和，借机下台。被俘的英宗朱祁镇于公元一四五O年（景泰元年）八月十五日，被释放回北京。
景帝朱祁钰担心英宗回来威胁他的皇位，因而，当英宗一回到北京，就被景帝软禁在南宫中。
外患暂息，宫廷内的明争暗斗却愈演愈烈。对于谦怀恨在心的徐有贞、曹吉祥、石亨等人，勾结一起，趁景帝病重之机，调兵入宫，拥立被软禁的英宗复位。
第二天一早，英宗朱祁镇又坐上了皇帝的龙椅，接受群臣的朝贺。当天下午，朱祁镇以“图谋不轨，大逆不道，与外藩勾结，欲篡本朝皇位”的罪名，将于谦逮捕下狱。
公元一四五七年（天顺元年）二月十六日，民族英雄于谦终于被奸党和昏君杀害了，但他的英雄业绩与山河共存他的爱国主义精神将永远激励着人们，推动历史前进！
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