十岁的柳迟被清虚观的笑道人和昆仑派元老金罗汉收为徒弟。在清虚观，他认识了女剑客红姑和大师杨天池等人。杨天池周岁时跟父母乘船回乡探亲，不慎落水，被万二呆子夫妇救起，起名义拾儿，后有幸被笑道人收为首徒，学艺十年。一次，他路过赵家坪，正遇浏阳、平江两县之人为争赵家坪械斗。他发出梅花针，助平江人反败为胜。跛丐常德庆欲帮浏阳人复仇，去找其师傅甘瘤子。甘瘤子是崆峒派剑客也是独脚强盗。一天他在街上遇到在临湘寻姑不着而卖艺的桂武，把他招赘为婿。桂武身陷盗窝，心中害怕和其妻出逃，差点被甘二娭馳打死。亏得金罗汉差鹰相救才逃出魔窟，来到临湘居住。不料桂武姑母正是红姑，姑侄终于重逢。向乐山是湖南平江人，幼时读书十分聪颖，参加府考时因不满知府名次，用砖头砸了知府被收监。获得解救后无心读书，自练辫子功，为使自己武艺更上层楼，外出游学拜师。先拜万载罗新冀为师，后为报二兄向曾贤被船家杀害之仇，遇到清虚观笑道人。他在笑道人帮助下，报了杀兄之仇，后又巧遇玄妙观智远禅师之徒解清扬，同入玄妙观，因智远禅师闭关修炼，清虚道人来到玄妙观，将解清扬也收入门下。
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