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运涛结识了高小学堂教师、共产党员贾湘农。在贾湘农的谆谆教导下，运涛开扩了视野，逐渐领悟到革命的真谛。运涛把自己学习到的革命知识讲给了恋人春兰，二人的感情得到升华
运涛和春兰的爱情遭到了春兰父亲老驴头的反对。不久，运涛参加了北伐军，与春兰依依惜别。
江涛通过哥哥也认识了贾湘农，并顺利被学校录取。江涛跟随贾湘农，逐渐成长为信仰坚定的革命青年。运涛来信，告知革命军节节胜利。锁井镇的人们都觉得曙光就在眼前。
江涛高小学堂毕业后，考取了保定第二师范学校，并结识了出身书香第的严萍。
“四・一二”事变爆发，白色恐怖降临，运涛被捕入狱。冯老兰又趁火打劫，霸占了严家的“宝地”。朱老忠和江涛奔赴济南监狱探望运涛，狱中的运涛大义凛然，朱老忠和江涛的内心都受到了强烈的震撼
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