三十年代前期,京剧演员梁盛春以擅演猴戏弛名海内。当时,他与饰演武旦的师妹白莲花和演二丑的师弟同在某大城市的永乐戏院演出,广告贴出,连日客满,他的舞台艺术很受观众欢迎。
地头蛇李大头,想娶白莲花为妾,施展各种阴谋手段,企图把这个纯洁的女孩子弄到手。而妄想挤垮永乐戏院的泰和戏院方经理,以出卖白莲花为交换条件,勾结李大头,欲以金钱收买梁盛春作为他的摇钱树。结果,白莲花自缢在花轿中,梁盛春与师弟仰天哭诉,为屈死的莲花招魂。
本书通过梁盛春戏班的盛衰和白莲花的惨死,鞭挞了那个昏暗腐败的社会,以及赃官、奸商的狰狞面目,倾诉了底层劳动人民的辛酸和苦难。
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