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【内容提要】婢女陈金蛾被东家纨袴子弟曹锦棠奸污受孕。曹的新婚妻梁惠梅暗通情人带胎过门，其事为金蛾之弟根福所知。梁惠梅怕被泄露，竞栽赃诬陷金蛾为贼，曹锦棠也因金蛾有孕，怕露馅出丑，听任梁惠梅将金蛾驱逐出门。金蛾临产，根福暗把婴孩送与徐姓大户为子，取名天赐。金蛾失子后，恰巧落在徐家当乳娘，哺育天赐，却不知天赐就是自己儿子。
十八年后、曹锦棠做了宁波知府，强把女儿亚男许配天赐。新婚之夜，骄横成性的亚男，气走了天赐，又对进房相劝的金蛾持剪刀行凶。金蛾为自卫失手误杀了亚男，在惊慌中遗下半把剪刀离去。曹锦棠武断天赐杀死其女，依仗权势立逼知县定天赐死罪。金蛾闻讯，急去自首，途遇十八年前失散的弟弟根福，方知天赐乃是自己亲生子，但赶到刑场天赐已经被斩。金蛾满腔悲愤，当众控诉自己十八年来的深仇大恨，很揭曹锦棠的丑恶面目。最后她刺曹不成，含恨自戕。曹锦棠则瘫在坐椅上，受万人唾骂。
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