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商人的儿子马骥姿容丰美，被称为『俊人』。十四岁时，因父亲年迈不能再经商，他便继承了父亲的事业。
一天，马骥乘船渡海，船被飓风吹到了遥远的罗刹国。该国居民长相奇丑，却以丑为美，反以马骥为妖怪。马骥来到一个山村，村人五官最像中国人，却被视为该国最丑的末等人。村里有位经多见广的侍郎赏识马骥，将他推荐给国王，却被大臣以其长相怪异阻止。一次，马骥醉酒后，以煤灰涂脸化妆成张飞状拔剑起舞，侍郎以为极美，再次推荐。国王宠爱黑脸的马骥，封为『下大夫』。后来，众官僚得知马骥面貌是造假，都开始疏远他。马骥又回到山村，分发了金银财宝，村人感激不尽，要去海市买珍玩报答他。
海市乃海中集市，有四海鲛人卖珠宝，四方商人来贸易。马骥与村人乘船，三天后到达海市。龙王世子得知他来自中华，便向龙王举荐。龙王令他作《海市赋》，马骥挥起龙须笔一气呵成，深得赞许，被择为女婿，封驸马都尉。三年后，马骥思乡心切，已有身孕的龙女向他索取了红玉莲花作信物，又让他为孩子取名，约定三年后来南岛接孩子。
三年后，马骥如约来到南岛，见一男一女两个孩童在海面玩耍，花帽上缀有红玉莲花，锦带中有龙女写给他的信。马骥反复诵读，热泪纵横，带上女儿龙宫、儿子福海怅然而返。
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