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唐朝初年，山西绛州府龙门县薛家村，有个薛英，生了一个儿子取名薛礼，别号仁贵。仁贵从小就喜欢弄枪使棒，老夫妇俩十分喜欢。
薛仁贵长到十九岁，父母亲先后死了。从此他只知整天和朋友学习武艺、谈论兵法，不管家事。不几年，虽然学了一身本领，但父母亲留下来的家产都吃喝光了。
后来，又遭了一场大火，弄得他连安身的地方也没有着落，只得搬到丁山脚下的破窑里去住。
不久到了腊月天气，薛仁贵在那破窑里又饿又冷，日子可难过啦！他想起伯父薛雄很有家财，就想去借几两银子。
薛仁贵衣裳褴褛地来见伯父，薛雄非但不肯借银子，反而把他骂了一顿。薛仁贵一气，回身就走，走出大门还被那些势利的家人奚落了一番。
薛仁贵受了这一场耻辱，心中大怒，走到山脚边，又感到肚里饥饿，心想回转破窑也无好处，就想在大树下上吊。
他刚要吊上去，被一个叫王茂生的小贩看见了，把他解救下来。王茂生问他为何寻短见？薛仁贵把身世说了一遍。王茂生非常同情，愿意帮助他。
到了王茂生家中，他们两人谈得十分投机，就结拜为兄弟，表示有福同享，有难同当。
从此，薛仁贵时常得到王茂生的照顾。可是仁贵食量很大，只管来要米，不几个月，把王茂生做小生意的本钱也吃光了。
一天，王茂生打听得柳家村柳员外家在造屋，需要小工，恰巧仁贵又来要米，便把这事对他说了。
王茂生见薛仁贵愿去，便领着他来见柳员外。薛仁贵说：“只要吃饭，不要工钱。”柳员外一口答应，就叫王茂生作保，把他收留了下来。
事情办妥后，就在柳员外家吃饭，和他一同吃饭的小工每人才吃了半碗，他已吃了好几碗，还只顾要添。他一个人吃了好几个人的饭量，才放下了碗筷，其他的小工都看呆了。
吃罢饭，匠头便叫仁贵帮大家去拖木料。仁贵来到河边，只见好多人拖一根大木料，还拖不上岸来，他不禁大笑起来。
大家不服气，叫他去拖。薛仁贵走到河里，肩上扛了一根，腋下夹了一根，走上岸来，拖着就跑。众人见了，把舌头伸着，半晌缩不回去。
不到三个时辰，两百根梁柱大料由薛仁贵一个人拖上岸来。从此他就在柳员外家做活，凡是粗重活，都由他去做。
光阴迅速，不觉到了十二月下旬，匠工都要回家过年。仁贵无家可归，便自愿留在柳员外家看守砖瓦木料。
新年里，忽然下了一场大雪，薛仁贵还身穿单衣，觉得十分寒冷，看看天色晚了，便寻了一堆零碎木块，生起火来取暖。
柳员外有个女儿，名叫柳金花，这天正与乳娘在楼上看雪景，忽见楼下小屋内火光闪闪，一个小伙子蜷身睡在火旁，便问乳娘这人是谁。
柳金花见薛仁贵在这样寒冷的天气里，无被无褥，心中老大不忍。乳娘见了，也动了恻隐之心，便对金花说：“何不赐一件旧衣给他，让他御御风寒。”柳金花一想也不错。
她便回身去取衣服。正在开箱，忽然一阵风过，把灯吹熄了，她便在黑暗里，随手取了一件衣服。
柳金花回到楼窗口，顺手把衣服向小屋子里一丢，便同乳娘回房去了。
第二天清早，薛仁贵醒来，看见身旁有一件大红火袍，心想：莫非谁赠我的？他身上正感寒冷，便拿起来穿了。
薛仁贵穿了大红火袍，觉得周身暖和，心中高兴，看见园里积雪太多，便拿了扫帚在园中打扫。
这时，柳员外见雪后初晴，想到花园中赏梅花，观雪景，便命小童拿了酒食，往园心八角亭而来。他看见仁贵穿着火袍，心里奇怪起来。
原来，那火袍是柳员外在国外经商时买的，当时买了两件，后仁来分赏给女儿、媳妇。现在一件到了仁贵身上，他就来询问。贵怕闹出事来，便说是祖上传下来的。
柳员外觉得这事定有缘故，难道女儿、媳妇其中有一人把火袍私赠给了仁贵？想到这里，他顿时大怒，再也无心赏雪，回内院去了。
柳员外先把媳妇田氏找来，问道：“今天这样寒冷，媳妇因何不穿火袍？莫不是丢了？”
田氏回房拿了火袍，捧与柳员外。柳员外接袍细看，觉得不假，仍叫田氏收藏了。柳员外又找女儿。柳金花带了丫环到堂上拜见父亲，问道：“爹爹有何事召唤？”
柳金花回房打开箱子，翻来倒去找不到火袍，心里明白，知道昨晚暗中取衣服时，错赠给薛仁贵了，只急得她在房中乱转。
柳员外等了一会儿，不见女儿取火袍来，便料定女儿与仁贵有私情了。他一面吩咐丫环去催，一面命人准备绳索、钢刀和毒药侍候。
柳金花听丫环传言，若交不出火袍就要被处死，吓得魂不附体，只得把那晚错拿火袍、丢给仁贵的事告诉了母亲。
柳员外不见女儿下楼，不顾儿子柳大洪阻拦，亲自赶上楼来。柳金花吓得躲在了母亲背后。柳夫人叫员外息怒，不要吓坏了女儿，并把金花错赠火袍的事说了一遍。
柳员外不顾夫人劝阻，把女儿拖到堂上去与仁贵对质。
柳夫人和儿子、媳妇都说金花是冤枉的。柳员外更加恼怒，叫薛仁贵上来。薛仁贵果然身上披着火袍。
薛仁贵看看小姐，心下明白，觉得不能恩将仇报，便说火袍是自己偷来的。
柳员外听了，更加疑心。但想家丑不可外扬，便让家人剥下仁贵身上的火袍，命人去叫王茂生来。
王茂生正在柳家村做买卖，听说柳员外叫他，急忙赶来了。柳员外把王茂生骂了一顿，就叫他把仁贵领走。
柳员外打发走了薛仁贵，又来审问柳金花，认定女儿与仁贵有私，要逼她自尽。
柳员外正在逼女儿，忽然门公来报，说西村李员外有急事相商，要见员外。柳员外只得丢下金花出去会客。
柳大洪见父亲去会客了，便同母亲商量救金花性命。
柳夫人吩咐收拾衣物，又取了两百两银子，请乳娘带着金花从后门逃走。乳娘怕柳员外追赶，柳大洪却想出了一条计策。
不多时，柳员外送客回来，才到中门，柳大洪把准备好的石头往井中一丢，只听得“扑通”一声，柳夫人和田氏便扳住井圈大哭起来，旁边丫环也假意放声大哭。
柳夫人见员外进来，便扯着员外，闹着要与他拼命。大洪在旁故意相劝。柳员外便命人拆墙把井填了。
再说薛仁贵跟王茂生出了柳家村，心想自己倒不要紧，只是害了柳小姐。他边走边想，心里十分烦闷。
走了一阵，来到山神庙前，仁贵冷得难受，便和王茂生一起到山神庙里去避风寒。
这时，柳金花同乳母逃了出来，一口气跑了几里路。金花从来也没有出过门，只走得面红脚痛。走近山神庙，她再也走不动了。
乳娘扶了金花走进庙里。仁贵与王茂生听得有人进来，便躲在神台底下。
乳娘见四面无人，便对金花说：“小姐，你一片慈心，赠了火袍，不想你爹反说你有私情。目前虽然逃了出来，但我们到哪里去安生呢？”
王茂生听得大喜，就拉了薛仁贵从神台下钻了出来，拜见金花。金花见了，满面通红，却无处躲藏。
乳娘也乖巧，马上扶起仁贵，问他家中情况，并说小姐已无家可归，希望他把小姐安顿好。王茂生代他一口答应了。
乳娘又回头对金花说：“薛仁贵虽然贫苦，也不是一辈子这样的。事到如今，让我作个主张，把你配给他吧。”金花只是低头不语，乳娘知她答应了。
乳娘把这番话与仁贵说了，没等他开口，就对王茂生说：“我们为媒，山神作证，就让他们在山神庙里拜堂，然后回转破窑去住吧。”
王茂生当然愿意。他们各扶了一个，在山神庙里举行了婚礼。
从此，仁贵便同金花在破窑里住下了。仁贵每日在丁山前后打猎，把得来的野味换些钱来度日。日子虽然过得清苦些，却也很愉快。 |
