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狭路相逢
繁华的益州街市，车马熙攘，人声鼎沸。忽然，一匹高头大马上坐着一名官员，前呼后拥喝道而来。所到之处，行人纷纷闪离。
马上坐的是游猎归来的参军洪寿之。只见前后的兵弁们，有的身背长弓，有的手执矛戟，矛杆上系挂着一串串山鸡野兔之类的猎物，一路冲将过来，好不威风！
正在此时，一个白发老人骑着一匹白马，从街的另一头匆匆走来。老人老眼昏花还没看出个究竟，洪寿之的坐骑已经气势汹汹地冲到了他的跟前。
“大胆！”一声大喝，没容老人看清来者面目，已被兵弁拉下马来。洪寿之厉声喝道：“何方刁民，如此大胆，见了本官竟敢不下马回避？！”
老人叩头赔礼：“小人老眼昏花，望大人海涵，快快放我过去······”“哪有那么轻巧，”洪寿之吩咐左右，“阻拦本官道路，重打二十军棍！”
话音刚落，如狼似虎的兵弁一拥而上，将老人掀翻在地，举起大棍就打。可怜白发老人，当场被打得皮开肉绽。
洪寿之摇头晃脑地问道：“小老儿，本官打你可该？打你可服？”老人忍着疼痛应道：“该，该。服，服。请大人放了小人吧，小人是奉夫人之命去请大夫给小少爷看病的。”
“夫人？”洪寿之觉得有异，问道：“你说的是哪家夫人？”老人回答：“是益州刺史陆象先陆大人的夫人。”洪寿之大吃一惊：“如此说来，您是······”老人答道：“老汉是陆府家人陆星。
洪寿之慌忙从马上滚下，双手搀起陆星，满脸堆笑：“原 来是刺史大人府上的老管家，下官鲁莽，多有得罪，万望宽宥！
老人摆了摆手说：“罢了，罢了。请大夫看病在急，我得走了。”洪寿之连忙喝令兵弁：“快给老管家备马！”
在兵弁的搀扶下，陆星忍着杖痛上了马。洪寿之连连拱手：“改日下官略备水酒，向老管家谢罪。”陆星也拱了拱手，道：“好说，好说，来日方长，后会有期！······
看着老人离去的身影，洪寿之惊愕未定，喃喃自语道：“啊？后会有期？！
回到府中，洪寿之坐卧不安，越想越觉得不对劲。他立即喝令兵弁备马，他要亲自赶到益州州衙求见陆大人，请求宽恕。
洪寿之来到州衙正门外，只见高大的朱门两侧，石狮危立，门卫森严。他垂头丧气地爬下马背，朝着州衙窥测了半晌。
然后，他走上前拱手向其中一门卫道：“请问，刺史大人可在衙内？”门卫两眼朝天，答：“不在。”
洪寿之转身又向另一门卫问道：“请问，陆大人何时回衙？”门卫两眼看地，答：“不晓得！”
洪寿之再想说什么，只听霍地一声高呼：“陆大人到—”接着，鼓乐齐鸣，朱门大开，门卫肃立。洪寿之面色骤变，呆在门前不敢挪步。
此时，益州刺史陆象先骑着一匹白马急驰而来。他在石狮前翻身下马，神情沉郁，没有看到在一旁垂手侍立的洪寿之，径自大步跨进州衙。
门卫问洪寿之：“你有什么事要见陆大人？快说吧。”洪寿之畏畏怯怯地说不出话来：“哦，······没事，没事······”另一门卫粗声粗气地说：“既然没事，快快走开！”
“是，是······”洪寿之汗流满面地又爬上了马背，忐忑不安地回府去了。
陆象先风尘仆仆地向后衙走去，一阵轻歌从空中飘来。陆象先停下脚步，皱起眉头，询问迎他而来的妻子：“这是何人在唱歌？”陆夫人笑着说：“大人你忘了，明天是你五十大寿，这是准备给你庆寿的。
陆象先的眼前交替闪现轻歌曼舞和饥民遍野的画面。于是沉吟片刻，说道：“眼下益州灾情甚重，这次寿辰不必庆祝了罢。”
陆夫人为难地说：“遵大人意。只是益州内外官员都送来了寿礼······”“一概退回。”“这歌舞的演习？”“全部停止。”陆象先斩钉截铁地回答。
陆夫人点头称是，又向陆象先禀告一件家事：“今日下午，孩儿突然生病，发着高烧，我已唤陆星去请蔡大夫，不知大人…………”
“我知道了。”陆象先心神不属地向陆夫人交待，“我为 灾情之事，要给朝廷亲拟奏章，非有大事，别来打扰。”说罢，便快步走向书房。
客厅内，陆夫人立即吩咐衙役们将益州内外官员送来的礼箱、礼具，分别一一退还。
退礼事宜刚安排完毕，只见一侍女进来向陆夫人报事。陆夫人听后，略作迟疑，便前去书房。
书房内，陆象先眉峰高耸，正在伏案疾书。
陆夫人轻步来到他的身后：“大人，洪参军有事求见·····.”陆象先抬起头来：“请你告诉他，我现在正为益州灾民恳求减免皇粮，拟写奏章，无暇接见，有事明早去州衙相商。”
洪寿之从州衙回到府中，更是满腹惆怅。这时，侍女送上参汤。他连喝两口，顿时火冒三丈。
只听“哐 当，”一声，洪寿之把碗摔得粉碎，骂道：“该死的东西，把这么烫的参汤送来，想烫死老子吗？”
说着，他恶狠狠地卷起衣袖，露出一只毛茸茸的粗胳膊，直朝侍女逼来。侍女吓得两手抱头，连连后退：“太太救命！太太救命！”
洪太太闻声赶来，拦住洪寿之问道：“你今儿怎么啦？回得府来，不是长吁短叹，便是怒发冲冠，闹得全府不得安宁。”
洪寿之叹了口气：“唉，别问了，狭路相逢，祸从天降呀！”洪太太连忙追问道：“到底是什么事呀？”洪寿之悔恨不迭地说：“都怪我平时好无端打人！”
洪太太松了口气，无所谓地说：“哟，打人算啥呀。百姓们不给他们点厉害，他们就不会怕你这个当官的。”洪寿之白了他一眼：“他，他不是百姓呀！”
于是，洪寿之压低了嗓音轻声说了事情的原委。这可急坏了洪太太，她更为紧张地告诉洪寿之：“那老头还是陆大人的叔公哩！”
洪寿之凉了半截：“难怪他敢直呼陆大人姓名，临走还对我示威，说“后会有期＇！”洪太太大惊失色道：“哎呀！那就是说你今天打了他二十军棍，将来他非还你不可！”
洪寿之越发惊慌，颤抖抖地说：“我当即赶往陆府，想面见大人请罪。可是，陆大人连理也没理我。回话说，大人有要事，不接见。什么要事，恐怕是在计议怎样发落我呢······”
洪太太害怕了：“这件事弄不好会使你丢官哩！”洪寿之一筹莫展地摇了摇脑袋，叹道：“唉，轻则丢官，重则下狱！”一想到丢官之后，声威俸禄、丫环奴婢全没啦！急得他们来回踱步，如同热锅上的蚂蚁。
洪太太连连眨动眼睛，忽然眉尖一挑道： “有了！明天是陆大人的寿辰，你不妨再添上一些厚礼…………”洪寿之无可奈何地说：“看来也只有这一线希望了。”
正在此时，两个兵弁抬着礼箱走了进来。向洪寿之躬身禀报：“刺史大人将大人前日所进寿礼全部退回。”洪寿之吓得目瞪口呆，脸色刷白，半天说不出话来。
洪太太连忙宽慰他：“别急、别急，天无绝人之路，容我再想想······”洪寿之绝望地说：“还想什么！只有将我绑起，送往陆府，负荆请罪，免得人家来捉，更是丢脸！”
洪太太焦急地寻思着，猛然看到新打来挂在山墙上的那只花山鸡。她高兴地两手一拍，低声地说：“我听陆夫人说过，陆大人最喜欢吃山味······”洪寿之听着听着，惊喜地睁大双眼，连连点头：“好，好，我连夜前往！
深夜，陆象先正在灯下校阅奏章。外边传来“笃、笃、笃”的叩门声。
陆象先起身开门，见是陆夫人：“你怎么又来了？”陆夫人道：“洪参军二次来访，口称急事，务望大人一见。”陆象先说：“我奏稿已成，既有要事，书房有请。”
一名衙役手提灯笼引着洪寿之朝书房走来。路过荷花池旁，蛙鼓高噪，洪寿之不禁又增添几分胆寒，心里暗道：“我这是在进阎王殿呵！”
陆象先已在书房门外迎候：“洪大人请。”洪寿之受宠若惊，连声说道：“卑职不敢，卑职不敢，刺史大人请！
待进书房内坐定，陆象先欠身问道：“洪大人黑夜来访，不知有何要事相商？”洪寿之慌忙伛腰站起：“嘿嘿，没事·····没甚么要事......”
陆象先眉峰闪动，厉色问道： “嗯——你说什么？” “不不，有事，有事， ”洪寿之赶紧改口，把洪太太教给他的一套话拿了出来， "大人常教化卑职，为官者，应爱民如子，不可袖手旁观。近日灾情严重，卑职连日去河西一带察访。”
陆象先问道：“河西一带的麦子是否也霉烂了？”“麦子？.”洪寿之随声应到，“烂了，全烂了！百姓深受疾苦，急待解救哩！”陆象先拿出奏折，说道：“我为此忧心如焚，正拟奏明圣上，祈求减免皇粮，开仓散赈。”
洪寿之接口道：“大人所言极是。卑职也正为这开仓散赈之事，不能成寐，黑夜而来。另外······”说着便从宽大的袖筒里，慢慢掏出了那只花山鸡。陆象先意外地问道：“哪来的山鸡？
洪寿之答道：“哦哦······是卑职回城途中，顺手猎捕的。大人日夜为国操劳，为民担忧，这区区野味，孝敬大人，聊表寸心。”陆象先接过山鸡，沉吟了半晌，问道：“洪大人，看来你今晚恐怕另有他事吧？
洪寿之连忙申辩：“不不，卑职别无他求，大人赏光，卑职这就走······”“且慢。洪参军，”陆象先严正地说，“你应该知道：以物徇私者，贿也；无私馈赠者，情也。这只山鸡，如有他求，便是贿赂本州；如纯出友好，本州自可接受。”
洪寿之忙说：“纯属恭敬，纯系孝意。”说完，他转身跨出书房，恰同匆匆赶来的陆星迎面相撞，不由一愣：“啊？！是您老！······”洪寿之尴尬地笑了笑，拔脚便走。
陆星望着他的狼狈相，好笑地摇了摇头，然后走进书房，说：“夫人命我禀告大人，蔡大夫已请至后衙。”“请蔡大夫先替少爷诊断，我校阅奏章，片刻便来。”陆象先回完话又伏向书案。
陆星正待离去，忽然看到那只山鸡，憨憨笑道：“这山鸡是洪参军送来的吧！我看他此中有私。”陆象先站起问道：“他有何私？”“他······”“他怎样？”陆象先连声追诘，陆星一时不知怎么说好。
陆象先心生疑窦，不再询问陆星，转而吩咐：“不用你再说了，快叫洪寿之返回听问！
洪寿之刚出后衙，身后传来陆星的呼唤声。洪寿之呆若木鸡地定在路上。陆星气喘吁吁地跑来，说：“洪大人！陆大人命你回来。
洪寿之双膝一弯，朝着陆星直挺挺地跪下哀求道：“叔公 饶我！叔公饶我！······”陆星喘着气儿：“大人不必······大人不必······并非小人多事，只是陆大人一定要你回去·····.”
洪寿之哭丧着脸，说：“白天冒犯叔公，下官早已知罪，“只是舍间上有八旬老母，下有未成年儿女·陆星用力将他 拉起，说：“嗐，你想到哪里去了！我······”“你老一定要成全下官啊····..”洪寿之恓恓惶惶又对陆星作了一揖。
洪寿之随同陆星一同回到陆大人的书房。陆星上前一步：“回禀大人，洪大人到。”
陆象先吩咐陆星先去侍候蔡大夫，然后又转过身来两眼紧紧盯住洪寿之，默默无语。洪寿之在一旁筛糠似的颤抖起来。
半晌，陆象先才问道：“洪参军今日在衙外，可遇到本府一家人陆星？”“陆星？！没遇见，没遇见，哦哦，遇上过，遇上过，他······”洪寿之吓得语无伦次答道。
陆象先又问：“他可做了什么为非作歹之事？”洪寿之连连摆手：“没，没，他什么也没做······倒是我······”陆大人随即指出：“洪参军，陆星自不必说，纵然是你有何不是，既便触犯了王法，也该承认才是。
洪寿之两腿抖得更厉害：“卑职该死，卑职该死！大人，你罢黜我的职务吧！”说着取下官帽，双手颤巍巍地向陆象先递去。
“何用如此。”陆象先帮他复原了官帽，“有事你坐下慢慢说吧！”洪寿之毕恭毕敬地坐下，拉长着脸：“都怪卑职平日少读圣贤之书，浮躁成性，这才铸成大错！
接着，洪寿之把陆星被兵弁们责打的经过向陆大人说了一遍。
陆象先眉头渐渐蹙起，问道：“你今晚就是为了此事不安而来？”“正是。”“你惊慌悚惧，是害怕本州降罪于你？”“正是。”“你可曾想过，本州将会怎样对你处置？”“轻则丢官，重则下狱。”洪寿之有气无力地回答。
“哈哈哈哈，”陆象先突然爆发出一阵大笑。洪寿之更觉惶恐，连忙解释道：“卑职实在不知是大人府上人，更不知是大人您的叔公，所以才打了他······”
陆象先收敛了笑容，说：“如此说来，今日街头相遇的，若非官家之人，而是贫民百姓，便该挨打了？”“这······这······”洪寿之语塞，额头沁出了汗珠。
陆象先严正地说：“人皆血肉之躯，不该责打者，陆星打不得，平民百姓也打不得！”洪寿之如坐针毡，抽身站起：“卑职知罪，请求大人发落······”
陆象先叹了一声说：“洪参军，这件事谈不上发落二字，倒是应该想到，你我为官，切不可把自己看得太重，把黎民百姓看得太轻···。”洪寿之频频点头道：“卑职谨记教诲，今后绝不再犯。
这时，陆夫人手拿药笺来到书房，递给陆象先，说：“蔡 大夫已将孩儿的药方开好，请大人过目。”
陆象先看过药笺，说：“如此看来，无甚大病，只是寒食相并，引起中焦阻塞。此方甚好，宽中健胃，可使心胸舒畅；如能加进一味“枣仁”，让他镇静安眠，头脑也就清爽了！
说着，他又转身朝洪寿之征询道：“本州医道肤浅，洪大人你看呢？”洪寿之十分羞愧地说：“大人所言极是，这样便明白了！舒畅了！清爽了！
陆象先拿起那只山鸡，说：“如今话已说清，洪大人你放心回去吧！这只山鸡······”“卑职带回，卑职带回。”“不，本州今天收下。不过，仅此一遭，下不为例。”洪寿之这才如释重负地拜谢过陆大人。
待洪寿之离开州衙，已是雄鸡唱晓，东方初露晨曦，陆夫人不解地问陆象先：“大人为何收下这只山鸡？”陆象先答道：“今天如将这只山鸡退了，他回去还得要辗转反侧，不能成寐呢？
“想不到堂堂参军，官格如此低下······”陆象先走向窗前，深有感慨地说，“从这件事可看到世间官威可怕啊！严威所及，下级官吏尚且如此，何况平民百姓！我等不可不慎呀！窗外，残月将隐，曙色宜人。 |
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