【内容提要】明朝年间，河南上蔡县居民姚廷椿和妻田氏谋夺家产，设计毒死弟弟廷梅，诬陷弟媳杨素贞与人通奸，串通其兄将她卖掉。途经柳林，买妻者杨春见素贞遭遇可怜，扯碎婚书，愿与素贞结为兄妹，同去信阳，越衙上告。这事正被私行察访的河南巡按毛朋看到，很是感动，当场给他们写了上告的诉状。
义兄妹到了信阳，又遇着一贯见义勇为、专爱打抱不平的宋士杰老人，他决计要替杨素贞伸冤报仇。可是这件案子所牵涉的官吏很复杂，知县刘题贪杯受贿，江西巡按田伦（田氏的弟弟）密信行贿，信阳道台顾读贪赃枉法，而且他们和毛朋是同年进士。四个人还是结义弟兄。宋士杰不畏权势，足智多谋，抓住了案情的关键，终于把刘题、顾读、田伦三个地方官一齐告倒。毛朋不肯徇私，秉公办事，也获得了当时百姓的赞扬。
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