这个故事发生在苏联卫国战争年代。一个远离前线、被战争毁坏的铁路小站，水塔被炸塌了，德寇的飞机仍每天在上空盘旋。指挥部为了防备万一，在这儿设下两架四管高射机枪。
准尉菲道特·叶甫格拉费奇·华斯珂夫，是这里的军事运输指挥员。他三十二岁，是红军老战士。他刚毅、勇敢，忠于职守，忠于祖国。
车站虽然不再停靠火车，但还积存下不少物资。上级派驻这里的二十名战士，换了几批，华斯珂夫仍然不满意，他不停地给上级打报告，要求派一些不喝酒的战士来。
不喝酒的二十名战士终于来了，华斯珂夫喜出望外。但当他见战士们的船形帽下公然露出了不同颜色的绺绺卷发，马上就发愁了，眉梢紧锁。原来，这是二十名志愿上前线的年轻姑娘。
华斯珂夫伤透了脑筋。因为这批战士行动不合规定，整天叽叽喳喳，随随便便在站上东奔西走。华斯珂夫无可奈何，只好靠劈木柴来发火，心里直怨他的上级。
战士中的丽达·奥夏宁娜下士，是一位红军指挥员的遗孀，她的小儿子在附近城里，她经常偷偷在夜里去城里看望儿子。女战士冉卡担心她的安全，向她提出警告，她却说：“没事儿，冉卡，我走运！”
就在这时，德寇为了破坏苏联后方的指挥机关及军事设施，由帝国保安部制定的C字219／720号指令业已签署。一个阴谋正付诸实施。
这里的黎明真是静悄悄的。这一天，丽达从城里返回车站。她赤着脚，衣衫已被浓雾湿透了，大步大步地往车站赶。
丽达穿过一片赤杨林，刚转过一个弯，忽然，她吓得愣住了：路上站着一个人，一个全副武装的德寇伞兵。
丽达赶快闪进树丛，屏息凝神，透过稀疏的树叶，观察动静。林子里又出来第二个德国兵，他们径直朝她走来。丽达紧张万分。
敌人终于消失在林子深处。丽达飞快地冲回车站，报告了华斯珂夫。华斯珂夫立即指示她去传达命令：紧急集合。他自己去打电话报告上级。
上级命令：“由华斯珂夫带领五名战士组成小分队去追歼敌人。”战士们争着报名参加。最后，华斯珂夫选出了严肃坚毅的丽达，纯洁真挚的索妮娅，沉默而热情的李莎，富于幻想却又缺乏经验的嘉丽娅和勇敢机智的冉卡，一起去执行这个任务。
五人小分队组成了，大家对即将到来的战斗都十分严肃认真，没有一个人害怕。大学生索妮娅会德语，便充当了小分队的翻译。华斯珂夫在队列前布置了准备工作，便宣布解散。
华斯珂夫将副排长基梁诺娃和丽达叫进屋子，边吃早饭，边看地图。突然他问丽达，一大早去树林里干什么？基梁诺娃替丽达支吾开了。接着，他们研究了敌人的意图，华斯珂夫分析说，敌人是想破坏基洛夫铁路和运河。
五名女兵是第一次参战。华斯珂夫教她们裹腿，又花去四十分钟逼着她们擦枪。小分队出发前，他还一项一项地布置行军注意事项，他说：“见了敌人别害怕，他是在咱们后方，他自己还害怕哪。…………”
为了便于在森林中联络，华斯珂夫教女兵们学野鸭子叫，惹得姑娘们哈哈大笑。不过，大家还是兴高采烈地学开了，还学得真象呢。
队伍终于出发了。最前面是丽达和李莎，中间是华斯珂夫和翻译索妮娅，最后是冉卡和嘉丽娅，每两人相距一百米远。
别看姑娘们平时松松垮垮，行军时却精神抖擞。华斯珂夫边走边寻思：敌人要破坏基洛夫铁路，就必须绕过一大片沼泽地和森林。于是他选择了一条捷径，去狙击敌人。
翻译索妮娅累坏了，枪托拖在地上，笨重的皮靴踩在草地上扑通扑通直响。华斯珂夫见她这样子，心里一阵怜悯。当他知道她父母是犹太人，在敌占区生死不明时，心里更同情她了。
华斯珂夫决定在行军途中训练一下女兵。他命令索妮娅学三声野鸭叫，立刻，战士们都迅速向他集中，丽达跑得最快。接着，他要每个人说说沿途发现了什么异常情况。
接近沼泽地了。华斯珂夫命令休整一刻钟。姑娘们向矮树丛跑去。华斯珂夫砍倒一颗枯树，制成六根粗粗的棍子，然后坐下来抽烟。
姑娘们回来了。华斯珂夫说：“我走在最前面，这儿左右两旁都是烂泥坑，万一失足陷下去，连叫娘都来不及。每人拿一根拐棍，每走一步，都要先用拐棍试试脚底下。有问题吗？”这一回全都沉默了。
接着，华斯珂夫命令李莎、冉卡帮索妮娅、嘉丽娅拿东西。姑娘们推让着。华斯珂夫大声说：“少废话！照命令办——每人自背步枪。......”
华斯珂夫一步跨下泥沼，噗哧一声，水顿时漫到膝盖。照他的安排，后面依次是索妮娅，结实的李莎，中间是冉卡，小个子嘉丽娅、丽达在最后。
泥沼地上潮湿、腐臭，令人窒息。成群的春蚊追逐着人们。姑娘们喘息着，惊惶地细语着，枪托拖在泥浆里，吃力地跟着华斯珂夫，一步一步地前进。
华斯珂夫知道沼泽地上只有一条路。必须对着小岛上的两棵歪七扭八的松树，再透过两棵松树间的空隙，看准远处岸上的一颗枯白桦树前进。他目不转睛，十分紧张，身后毕竟是五个女战士哪。
“准尉同志，靴子掉了！”突然，嘉丽娅叫嚷起来，她呆呆地站在原地。丽达走过去拉她，她俩用棍子在泥泞里探着靴子，华斯珂夫急得满头大汗，大声嚷嚷起来：“别停下！别停下！要陷下去的！·····.”
华斯珂夫被姑娘们搞得晕头晕脑，姑娘们也让他吼得手忙脚乱。可在沼泽地里，只要手忙脚乱，就等于死亡。他镇静下来，一边说话安定大家，一边大踏步地往前走。
华斯珂夫要使大家振奋精神，他提高嗓门大声叫嚷。终于到了小岛。他让战士们先登上坚硬的土地，自己才最后踏上小岛。
姑娘们一登上小岛，一个个马上倒在干硬的枯草上。她们气喘吁吁，浑身湿透，沾满了稀泥，冷得直发抖。华斯珂夫命令休整一下。
稍事休息后，立即依次序前进。最后一段路程也并不轻松。褐色的泥浆象稀粥一样，突然，左边鼓起一个水泡，啪地一声涨破了。有人吓得惊叫起来，华斯珂夫忙解释：“这是沼气，别害怕。·.....”
他们终于战胜了沼泽地，走到那棵枯白桦树前。姑娘们立刻欢呼起来，高兴得把棍子扔了。华斯珂夫命令她们拾起棍子，依在一棵形状特殊的松树上，说是好方便别人。
华斯珂夫只让大家休整了一会儿，就命令出发。他们来到一条小河旁。看见清澈的河水，姑娘们兴奋得不得了。
华斯珂夫命令停止前进，给大家四十分钟的时间洗刷整装。他自己很快洗好了，坐在沙滩上，让五月的太阳晒着赤裸的脊背。树丛那边，传来姑娘们欢快的笑声。
战士们准时返回。她们吃了点面包和咸鱼。华斯珂夫为嘉丽娅做了只桦树皮鞋，用绷带捆在她脚上。“行吗？”他问。“简直太好啦。谢谢，准尉同志。”嘉丽娅回答说。
为了抢时间，华斯珂夫要求姑娘们急行军。一会儿跑步前进，一会儿快步走，大家都累得气喘吁吁。
当他们赶到目的地沃比湖时，太阳已西斜。华斯珂夫向战士们介绍了环境：“脚下是西牛兴岭，左邻是沃比湖，右邻是廖共托夫湖。从前，有个叫廖共托夫的修道士，在这儿修道。瞧，多静······”
姑娘们放下行装，在巨石堆里跳来跳去。华斯珂夫选择这儿做狙击敌人的阵地，便于隐蔽，并且视野开阔，进退方便，非常理想。为了姑娘们的安全，他还选定了后备阵地。
按照准尉的计算，还要等四个小时德寇才会到这儿。华斯珂夫决定让小分队做点热的东西吃。李莎自告奋勇去烧饭，华斯珂夫给她派了两名助手，命令她们不准冒烟。
午餐以后，华斯珂夫下令集合。带领五名战士对付两名德寇，他满有把握。可为了安全，他一再重复地讲注意事项和要求。
太阳已落山，身下的石头还有点暖和。华斯珂夫和丽达一组，他们用望远镜警惕地搜索湖对岸林子的边缘地带。
丽达爬上石头，关切地给华斯珂夫盖上大衣，没想到惊动了他。他命令丽达在此观察，就到阵地巡察去了。
每个观察点相隔一定距离。华斯珂夫走下坡去，来到冉卡的观察点。这美丽的金发姑娘正在梳头，长发整个垂落下来，披在肩上。他询问了她的身世等情况，嘱咐她好好休息一下。
华斯珂夫向索妮娅走去。他听见索妮娅在拖长声调念诗。他走近她，劝她别看坏了眼睛，不要念出声来。叫她将大衣垫在身子下面，说这样可以保暖。
李莎的观察点靠近湖边。她真会过日子：折了不少树枝，上面铺着大衣，人舒舒服服地卧在上面。这引起了华斯珂夫的兴趣。他们约定战斗结束后一起唱歌。
嘉丽娅病了。华斯珂夫摸摸她的额头，发现她在发烧，华斯珂夫解下背包，取出他的宝贝—一壶水酒，倒了些出来，命令嘉丽娅喝下去。
华斯珂夫弄来一些树枝，垫在石头上，又将自己的大衣铺在上面，叫嘉丽娅休息。临走，他说：“你可得在明天天亮前好。我求你，快点好吧。”他身上只穿一件单衣，走了。
天快黑了，华斯珂夫命令战士们进入后备阵地，躺下睡觉。而他，却留在主阵地。丽达一定要陪着他一起观察。周围是那样寂静，他们真担心是不是白等一场了。
华斯珂夫和丽达分析了敌情。他们互相推让着，谁也不肯先休息。准尉终于说服了丽达，她一下子就沉入梦乡了。
朝霞染红了峭壁。准尉拉动丽达盖的军大衣，她惊醒了。准尉指给她看，湖对岸丛林上空喜鹊在飞旋，叽叽喳喳地喧噪着。准尉判断着，好象有敌人在走动。
华斯珂夫命令丽达叫醒战士们。丽达跑走了。华斯珂夫卧倒在最前面的制高点上，检查了手枪，芬兰刀，把子弹推进步枪的枪膛，再用望远镜仔细搜索丛林。
战士们没有叫醒生病的嘉丽娅，一个跟着一个来了。她们默默地迅速地各就各位，匍伏在地上。索妮娅趴在华斯珂夫身边，担任联络。
远处丛林微微一动，两名德寇小心翼翼从那里溜出来，走到空地上。他们端着冲锋枪，猫着腰，蹑手蹑脚地朝湖边走来。
不过，华斯珂夫很快就发现，树丛在摇晃，敌人不止两个。索妮娅绷紧了神经，低声数着：“三个、四个、五个，······十六个，共十六个，准尉同志。·.....
“十六个，准尉同志，”索妮娅轻声重复了一遍。“看见了。”华斯珂夫说，十六个敌人！光凭自己和五个姑娘怎么挡住十六个德寇空降兵？华斯珂夫紧锁眉头，他叫索妮娅去传达命令：让丽达带着战士们悄悄地撤到后备阵地；叫李莎来！
李莎奉命来了。华斯珂夫命令她回驻地报告情况，请求增派援兵。他仔细叮嘱李莎，过泥沼地时要注意什么。李莎立即轻装冲进了松林。
华斯珂夫飞速奔到后备阵地，姑娘们紧张地向他拥过来。他给大家谈了新情况。姑娘们开始不安起来，嘉妮娅瞪大了眼睛。
华斯珂夫说，再等三个小时，敌人就会到达这里，由于敌我力量悬殊，阻挡不住敌人，但为了保卫铁路和运河，又必须设法挡住他们。他要大家想想办法，让敌人绕道，那他们就得走一昼夜才能到达这里。
华斯珂夫要大家作好战斗准备，然后自己坐下来擦手枪，磨匕首。而姑娘们却什么也没干，叽叽喳喳地在议论着什么。
一个姑娘走到华斯珂夫身边，说：“准尉同志，如果他们发现的是伐木工人，又会怎么样呢？”华斯珂夫细细一想，觉得是个好办法。他激动地说：“哎，姑娘们，你们可真是我的一群小鹰！·.....”
华斯珂夫立即选择实施这一干扰敌人计划的地点。他发现，后备阵地后面有条小溪，对岸是白杨林，小溪边是一片天然的灌木丛，敌人无法看透密林深处的虚实。他决定在这儿演一场戏。
华斯珂夫作了详细的吩咐和分工，于是大家脱掉军装，有的砍树，有的点篝火，故意发出各种声音，让敌人听见或看见。当然，他也没忘记派索妮娅到前沿的潜伏哨位去观察敌情。
许久，也不见对岸有动静，华斯珂夫带着冉卡悄悄摸到河边，仔细地搜寻鬼子的踪迹。
突然，他们看见两个德国鬼子走向河岸，象要涉水过河搜索森林。华斯珂夫的心都提到了嗓子眼，他决定干掉两个家伙，但得先命令冉卡走开。
华斯珂夫刚一回头，却见冉卡已脱掉军装，只穿着衬衣和裙子，一跃而起，冲出树丛，她嘴里高喊着“拉娅，维拉，来游泳呀！”出现在空旷的河滩上。
啊，此时她是多么美，多么婀娜、白皙和矫捷—距冲锋枪只有十米！准尉大气不敢出，惊恐地等待着敌人开枪。
对岸的两个灰绿色身影闪进了丛林。冉卡从容地跳进水里，高喊着：“你们叫一下伊凡！哎，万纽莎，你在哪儿呀？……”
准尉恍然大悟，立即作出响应，一边吼着，一边迅速砍倒一棵大树。
华斯珂夫回到原地观察。冉卡已经上岸。她唱着歌慢慢地换下湿衣服，晾在石头上，她的动作是那样优美，神态那样自然，华斯珂夫却心惊肉跳。
对岸仍无动静。华斯珂夫终于忍不住走到沙滩上，假意逗引冉卡追逐他，退回树丛。冉卡坐在地上，浑身冷得发抖。
准尉拉着冉卡退回了树林。他多么感激冉卡，她用机智和勇敢赢得了时间，敌人不得不绕道了，到那时，李莎已经搬来了救兵。
战士们切好面包和脂油，准尉取出水壶，要大家为使敌人绕道的胜利干上一杯。此刻，准尉才想起李莎连早饭也没有吃，就上路了。
空着肚子的李莎，象长了双翅似的飞过森林。她想着阵地上的五位战友，想着还有三个小时敌人就要到达，五支步枪怎么能抵挡住十六支冲锋枪······想着想着，她已到了泥沼地。
她冲过了放着六根拐棍的松树。为了争取时间，她不想转回去，便迅速取了一根合适的枯干的树枝。她将裙子脱下，缠在树枝顶端，把军装掖到皮带里面，一步跨进泥沼地。
没人在前面领路了。稠密的泥浆团粘在胯股上，带着她往下坠。李莎喘着气，摇摇晃晃，艰难地向前。她浑身冻得发麻，可仍紧紧盯着小岛上那两棵松树。
她在小岛上休息了片刻，又急匆匆地走下泥沼去了。继续艰难地向前挪动，她心里焦急不安，但还想着到达目的地后的欢乐情景。……
不远就是岸边了······突然，一个很大的褐色气泡在她前面冒了起来，发出嘭然响声，使李莎急忙朝旁边一闪。
她只朝旁边迈了一步，脚下立刻失去支撑。全身的力量都靠在树枝上，突然枯干的树枝啪的一声折断了。李莎跌倒在冰冷而稠密的泥浆里....·.
那条可行的窄径离她仅仅一步，然而，她在下沉。李莎望着耀眼而温暖的阳光，怀着对胜利的明天的渴望，沉入了沼泽地。李莎—一个护林员的女儿，就这样献出了年轻的生命。
华斯珂夫并没有睡大觉。他带着丽达去森林里搜索。他走在前面，从这一丛树到另一丛树，从这一块岩石到那一块岩石，双眼紧盯前方；不时耳朵贴在地面倾听，鼻子嗅着空中的气味......
终于，在廖共托夫湖边，准尉嗅到了烟味。他留下丽达，吩咐了几句，一个人溜进了丛林。不一会儿，他回来了，说发现了十个敌人，正在吃饭。他命令丽达去叫战士们过来，同时把他留在姑娘们那儿的烟荷包拿来。
华斯珂夫趁机爬遍了周围的巨石，心想李莎该到驻地了，援军就要来了，那时，就让别的战士去追击，把姑娘们撤走。······他的女战士们上来了，可忘了带烟荷包。
准尉真想抽烟，他舍不得那个烟荷包，因为上面绣着“赠给亲爱的捍卫祖国的战士”几个字。他咕噜了两句······，索妮娅自告奋勇要去拿烟荷包，没等准尉同意，她就一溜烟跑了。
隔了不多一会儿，远处传来只有华斯珂夫才听得到的一声喊叫，这使他的心顿时一惊。他木呆呆地瞧了瞧四周，连声音都变了：“冉卡，跟我来。其余的人在这儿等着。”
华斯珂夫影子般地向前滑行，冉卡气喘吁吁地跟着他。
突然，华斯珂夫象撞了墙，一下怔住了，他发现了地上德寇的脚印，旁边碎石上有鲜血。他拿起一块碎石，心里一阵绞痛，梦幻般地说：“大意了，大意了··....”
他们在山岩的裂缝里找到了索妮娅。准尉将她抱出来，脸朝天平放在地上，“他们用匕首干的！”华斯珂夫说；他解开她的军服，贴着她的胸口久久地倾听，他多么希望她还活着呀，这个医生的女儿！冉卡低声地抽泣起来。
华斯珂夫满腔怒火，旋风般地踩着脚印追出去。冉卡也不再伤心了，紧紧跟着他。在一片小桦树林前，他们站住了：两个德寇公然暴露在稀疏的桦树林里。
华斯珂夫真想一枪撂倒他们，可一想到索妮娅的死，就决心用芬兰刀杀死德寇。他命令冉卡躲在原地，用响声吸引敌人，自己却隐蔽到林中空地的后面。
当头一个德寇离华斯珂夫一跃远时，他装了两声短促的野鸭叫，冉卡立即在后面用枪托使劲敲击岩石。两个鬼子冲着声音转过身去。几乎同时，华斯珂夫一个箭步窜了出去，整个身子压在一个鬼子背上，用刀在脖子上一抹。
第一个鬼子刚往下倒，华斯珂夫马上扑向第二个。但他只打落了对方的冲锋枪，自己手中的刀也失落了。他和敌人扭作一团，滚在地上。
华斯珂夫被压在底下，他拼命扭住敌人的手不放，敌人已拔出匕首。突然，准尉听见“空隆”一声，德国鬼子立刻象麻袋一样的软了下来。原来，是冉卡用枪托敲破了鬼子的脑袋。
冉卡楞楞地站在那儿举着枪，看着地上的鬼子尸体，“干得好！谢谢你······谢谢······”华斯珂夫从地上爬起来说。
准尉从鬼子身上搜到了自己的烟荷包。他命令冉卡去通知小分队上来。他来到索妮娅身边，为她擦净血迹，整平军装。这时，他心头痛苦已经平息，他对战胜剩下的十四个敌人，充满了信心。
战士们带着各种杂物来了。他们安葬了索妮娅。冉卡在她的坟头插上一根青葱的树枝。华斯珂夫在坟地上做了记号，等战后为她立个纪念碑。
华斯珂夫决定变被动为主动。他让丽达使用刚缴来的冲锋枪。接着率领战士们去追击敌人。
他们差点撞在敌人身上，打了场遭遇战。华斯珂夫首先扔出一颗手榴弹，德寇的冲锋枪都朝他射击，他用冲锋枪还击。突然，他的子弹打完了，丽达立即用冲锋枪压住了敌人。
嘉丽娅吓得一枪没放，躺在地上，把脸藏在石头后面，双手捂住耳朵，她的步枪滚在一边。丽达用刚缴来的冲锋枪一个劲猛扫，反正没工夫瞄准。
敌人突然带着伤兵撤走了。丽达要开会批评胆小的嘉丽娅。华斯珂夫说：“胆小不胆小，姑娘们，要到第二次战斗再看。也许是惊慌失措，缺乏经验，是这样吧，嘉丽娅？”“是这样...·..”嘉丽娅说。
华斯珂夫有点怀疑自己的判断了，这是些什么敌人？是侦察兵，还是先头巡逻部队？他们是否已绕道？反正，要主动搜索敌人，不让他们清醒过来。于是，他命令嘉丽娅和他一起去搜索，其余的保持长距离跟进。
嘉丽娅陷入了沉思。索妮娅的死，给了她很大刺激。她对生活充满幻想，而现实是严酷的。她恍恍忽忽地向前走着。
“等着。”准尉轻声说道。华斯珂夫发现了足迹，很快在一块凹地里找到了两具鬼子尸体，其中一具是受了伤被他们自己人击毙的。“畜牲！”准尉骂了一句。
华斯珂夫回到嘉丽娅等待的地方。他注意到她有些胆怯的眼神。准尉鼓舞她的勇气，说：“又少了两个，只有十二个德寇啦。”
突然，前面有根树枝劈啪一响，准尉低声对嘉丽娅说：“钻进林子，一动也别动！”他将她塞进树丛，自己及时卧倒在邻近的石头后面。
两个鬼子，小心地走着，象踩在什么滚烫的东西上一样。左右两边的树丛里，也有敌人。
敌人从准尉和嘉丽娅中间走过，他们猫着腰，端着枪，小一心翼翼地搜索着。敌人行进的方向，正对着丽达和冉卡隐蔽的地方。准尉扳下了冲锋枪的保险栓，想着怎么办······。
突然，树丛里一阵响动，只见嘉丽娅从隐蔽处跳起身来，飞也似地跑过空地，冲着逼到眼前的敌人横了过去。
枪声响了，十步外的德寇向嘉丽娅射击，她栽倒在地上，再也爬不起来了。
华斯珂夫不顾一切地跳起来，将仇恨的子弹射向敌人，他又向树丛后面的敌人打了一梭子。现在他唯一的愿望是保护最后两名女战士，将敌人引开。
敌人围了上来，华斯珂夫边打边跑，卧倒，起来，再跑，再卧倒······。冲锋枪子弹打光了，又换成手枪打。从西牛兴岭直奔向大森林。
趁着傍晚浓雾的掩护，华斯珂夫引开了敌人，子弹也要打光了。快到泥沼地时，他的手臂中了弹，他决定撤向泥沼地那边。
华斯珂夫挣扎着涉过泥沼，来到小岛。敌人撤离了。他昏沉沉地睡到黎明，醒来，他包扎好伤口，四处观察，不断朝部队驻地那边瞭望，援军怎么还不来呢？
华斯珂夫发现，沼泽地里影影绰绰有个黑色的东西。天亮了，他才看清那是李莎的军装。“那么说，李莎没能走到····.·”他痛苦地自言自语，声音微颤。
援军不会来了。眼下，他只有一支手枪，他觉得自己输了。他抽着烟，思考着这样两个问题：怎么办，用什么来战斗？他要弄清自己的处境，找到德寇，把武器搞到手。
不！华斯珂夫决不承认战斗已经结束。他要找到敌人，战胜敌人。他追寻着敌人的踪迹，朝廖共托夫湖畔的大森林走去。
一个敌人也没碰到，华斯珂夫几乎失望了。突然，一只野兔跳过去。终于，在树丛后面看到一幢半陷在土里的茅屋，“廖共托夫修道院。”他恍然大悟。
准尉躲在树丛后观察。十二个鬼子一个接一个从树丛中出现了，走向茅屋。有十一个家伙手中提着东西，准尉断定是炸药，最后一个家伙是跛得厉害的伤兵。
有十个鬼子放下炸药，返身钻进森林。剩下的两个鬼子将炸药搬进屋去。华斯珂夫明白了：敌人并没有按他的计划绕道走，他们仍想打通他扼守的通道。这些畜牲！
华斯珂夫清楚自己的处境和任务的艰巨，情况是严重的。他想拦截敌人，但没有武器。最后决定等待敌人自己走出屋来。机会终于等到，那个搬炸药的鬼子提着枪，身上挎着水壶，朝水井走去。
华斯珂夫离敌人很近。他慢慢举起枪，象打靶一样，从容不迫地开了一枪，鬼子随即倒在井架上。他正想冲过去夺枪和子弹，但屋里的伤兵将枪口伸出了门缝······
敌人一直没有开枪，华斯珂夫恍然大悟：这伤兵是想保全自己。这些侵略者！他估计那伤兵不再盯着井架上的死人了，才飞快地绕过修道院，打另一侧爬向井架，拎起冲锋枪，解下子弹带，然后悄悄转回森林。
华斯珂夫没有去尾追敌人，他拣了一条弯路，想尽快回到阵地，堵住敌人。总算走运，他顺利地钻进了通往西牛兴岭的小松林。
到了西牛兴岭。多么熟悉的地方呵！昨天黎明，他们全体都在这儿，如今，仅存的两名女战士在哪里呢？准尉心里乱成一团，失魂落魄地来到河边…………
······他刚蹲下，想喝点水，忽然听见一声低微的叫喊：“菲道特·叶甫格拉费奇···...”紧接着一声尖叫：“菲道特·叶甫格拉费奇！······准尉同志！····..”他猛一抬头，发现丽达和冉卡正从河对岸跑来······
她俩噗通一声跳下水，连裙子都没掖。他也涉水向她们迎去，在水里他们拥抱在一起了。
他们上了岸。华斯珂夫从树丛里取出自己的背包，拿出干硬的面包、脂油和水壶。他倒了三小杯酒，掰开面包，切好脂油，一一分给她俩。
他说：“我们的战士牺牲得英勇壮烈。我们已经把敌人拖住了一天一夜。现在，援军不会来了，而敌人要从这里通过。让我们先悼念一下咱们的姐妹，然后准备战斗。这是最后的战斗！”
吃过饭，他们紧张地进行战斗准备。现在，他们唯一的一颗手榴弹缺导火线，只有三支步枪，两支冲锋枪和一支手枪，而敌人是十个。他们要利用祖国的森林、溪流来帮助自己同敌人进行战斗，他们信心百倍。
德寇这一昼夜也没休息。他们搜遍了所有的地方，当他们来到河边时，太阳已高挂天空。
华斯珂夫把两位姑娘安排在宽阔的河道旁，自己埋伏在敌人最容易强渡的河岸边的岩石后面。他再三严厉地要求两位姑娘，等德寇下了水再射击。
华斯珂夫受伤的手臂疼痛难忍。忽然，一声枪响，他的姑娘放了一枪。宽阔的水面上，一个德寇拖着一条腿，象是受了伤，正朝那边拼命爬。
这时，对岸急促的枪声响了，在掩护那个德寇。接着，又有四个德寇冲向河岸。华斯珂夫抓起冲锋枪，一扣扳机，一梭子子弹射向敌人，几乎同时，对岸丛林中也闪出两道火光，子弹成扇面在他头顶上呼啸。
华斯珂夫牢记一条：决不能后退，决不能让德寇上岸一步。他猛烈扫射着敌人，心中充满庄严神圣的感情：俄罗斯在他背后。此刻，世界不存在了—只有他、敌人和俄罗斯。
四个鬼子退回了林子。枪声间断了几分钟。突然，冉卡惊惶地喊着，“快来！丽达······”准尉抓起武器，奔到丽达身旁，见她的腹部被手榴弹炸破了。鲜血直流。
丽达伤势很重，华斯珂夫奔向自己的背包，去找绷带。由于过度紧张，带子解不开，反而越拉越紧。
“鬼子！”丽达吃力地说。冉卡凝视了她一秒钟，然后抓起冲锋枪，头也不回，径直奔向河岸。
华斯珂夫迅速地给丽达包扎伤口。敌人已经渡过小河，冉卡引开了他们，她的枪声在森林中回响。准尉朝就近的一个敌人开了一枪，便抱起丽达直奔丛林。他感到伤口又痛了，每走一步都钻心的痛。
冉卡，这个十九岁的红军指挥员的女儿，从来都是自信的，她对未来充满胜利的信念。她边跑边射击，就是此刻，她也毫不怀疑这一切必将胜利结束。
敌人的子弹打中了冉卡的肋部，她踉踉跄跄地跑着。本来可以隐蔽起来，但为了掩护战友，消灭敌人，她仍不停地射击，吸引敌人的注意力。
一块峭石挡住了去路，冉卡再也跑不动了，她高唱着，高喊着，打完了最后一梭子子弹，然后把空枪向敌人砸去。
敌人逼近了冉卡，疯狂地向她射击。她仍不屈地挺立着。敌人迎面打死了她，他们惊异地凝视着她那张高傲、坚毅而美丽的面庞······
枪声突然停息了，丽达双眼噙着泪水，想念着冉卡，她知道自己伤势严重，活不长了，只会成为准尉的拖累。她已决定自己的生死大事，英勇而严峻地正视着眼前的现实。
华斯珂夫回来了，证实了她的判断。准尉大声说：“敌人走了，一定是去拿炸药······丽达，他们决不会打垮我们，我们还活着！”
四个姑娘的牺牲，使准尉心情多么沉重！他开始怀疑这次狙击战的必要性。丽达安慰他说：“我们是在保卫祖国，首先是祖国！”
丽达蠕动着干渴的嘴唇，轻轻地告诉华斯珂夫以前经常晚上一个人离开车站的原因，是进城去看望儿子和年迈的母亲，并请准尉原谅。准尉噙着眼泪点点头。
准尉决定到附近搜索一下，临走时他把仅剩下两粒子弹的手枪交给丽达自卫，然后往小河方向走去。不一会儿，从离开的方向传来一声沉闷的枪响，准尉立即奔了回去。
准尉奔到丽达身边，见丽达已经用手枪击中了自己的太阳穴。华斯珂夫久久地凝视着这个倔强而又高傲的姑娘，心里悲苦到了极点。
准尉掩埋了丽达，拖着疲惫的身子离开了这里。穿过西牛兴岭，去寻找德寇。他手里紧攥着只剩一粒子弹的手枪，衣袋里还有颗缺了导火绳的手榴弹。
乳白色的暮霭静静地飘浮在热烘烘的岩石上。华斯珂夫昏昏沉沉地走着。在暮霭中，他仿佛看见了五个姑娘出现在自己的面前。
终于，凭着猎人的经验，华斯珂夫闯到了廖共托夫修道院。他悄无声息地走过一百米宽的空地，接近了修道院，他毫不担心敌人会朝他放枪。
他等待机会。终于看见屋角有条黑影在游动。他走过去，掏出芬兰刀，用尽全力向那个家伙刺去。
成功的一击使华斯珂夫振奋了精神。他闯开斜挂着的门栓，一个箭步窜进茅屋，用德语高喊。“举起手来！·..·..”一个家伙冲到屋角取枪，准尉眼明手快，一枪将他击毙，还有四个家伙从睡的地方跳了起来。
准尉挥舞着那枚缺线的手榴弹，狂怒地骂着，命令敌人躺下，鬼子不知虚实，乖乖地照办。
准尉冲敌人脊背嘲弄地喊着：“怎么样，胜利了吧？.·····五个姑娘，总共只有五个！你们终究没有过去！......”此时，他感到身上发烧，昏昏浊浊······
准尉也不知道自己是怎样将敌人押出茅屋的。他已经精疲力尽了，走路偏偏倒倒。他想道：只要自己倒下，就立刻开枪。
突然，远处跑来一群人。是自己人，是俄罗斯人…………华斯珂夫眼前一黑，昏了过去。他实在支持不住了。…………
许多年过去了。白发苍苍的华斯珂夫在丽达的儿子一火箭部队的大尉陪同下，又来到这景色秀丽、树木葱郁的沃比湖畔，来到这宁静的地方悼念五位姑娘，在她们的大理石墓碑上献上鲜花，让后来的人们永远记住她们。 |
