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宋朝时，汴梁刘安柱幼时随父母逃荒，流落到山西潞州，不幸父母双亡，后被富户张员外收为义子，抚养成人。刘安柱长大后得知自己亲生父母之事，便携带着父亲遗留的合同文书，回老家汴梁认祖归宗。不料其伯母杨氏一心想独占家产，骗走合同文书，拒不认亲。刘安柱在岳父帮助下告状开封府，包公巧施计策，取得合同文书，秉公了结此案。
宋朝汴梁城西关外义定坊，住着刘氏两兄弟，老大名天祥，娶妻杨氏；老二名天瑞，娶妻张氏。嫡亲数口在一起过活，不曾分居。
天祥没有儿女，杨氏改嫁到刘家时带来个女儿，名叫花瓶，年已五岁。天瑞有个儿子，名叫刘安住。
本地有个李老大，有个女儿名叫小莲，从小就与安住订下婚约。两家相处甚好，有事互相帮助。天祥妻子杨氏是个贪财的刁婆。盘算着等女儿长大招个女婿，把家产全夺过来。所以把安住看作眼中钉。
收成好的地方去居住。天瑞觉得哥哥年纪大了，不便远走，便决定自己带着妻儿出去逃荒。
兄弟俩请来亲家李老大作证。讲明刘家本不曾分居，但因荒年难以度日，无奈兄弟出走。如今立下文书将所有田产记下，待日后以此为证。
文书写好，各自画了押，兄弟二人各收一纸，作为凭证。过了几天，天瑞便领着妻儿与哥哥挥泪告别。杨氏心中好不欢喜。
一路风餐露宿，几天后，到了山西潞州某镇。天瑞租了一家张秉毅的房子住下了。
张秉毅夫妇，无儿无女，见刘家夫妻为人忠厚，三岁的安住又生得眉清目秀、乖巧聪敏，便有意要过继他做养子，夫妻商定，便请人去与天瑞说和。
天瑞夫妇见张家夫妇为人和气，又乐于助人，便同意了。张家夫妻甚是欢喜，便选了个日子过继了刘安住。改名张安住。
过了半年，天瑞夫妇突然染上了瘟疫，张秉毅夫妇为天瑞夫妇四处求医，只是不见好转。张氏身体本来就弱，没多久就死去了。
张氏死后，天瑞病情日渐加重， 自知不会转好，便请来张秉毅，对他说： “你是我家恩人，小弟有句话，不知当说不当说？”张秉毅流着泪说： “我与你情同骨肉，有什么话尽管说，决不辜负你的嘱托。
取出文书交给他，说：“安住幼小，望将他抚养成人，把文书交给他。”说罢，不一会，便咽气死了。
张秉毅盛殓了刘天瑞，将他夫妻的两口棺材，暂时埋在张家坟地的旁侧。每年清明节，张秉毅都带安住去上坟，要他祭拜生身父母的坟茔，只是没有告诉他实情。
安住渐渐长大，张秉毅送他到学堂读书。安住聪明伶俐，十五岁便通晓经文。张家夫妇爱如至宝。
光阴似箭，安住已经十八岁。张秉毅认为应该把他的身世告诉他。到了清明节，夫妻便又领着安住去上坟。
安住指着旁边的坟问：“爹爹常叫我拜这坟，不知是什么亲眷？”张秉毅便将天瑞如何来到此地，又如何将他过继为养子的事说了一遍。
安住听罢，泣不成声，哭道：“孩儿既知此事，不宜再迟，待儿安葬父母，再来侍奉二亲。”张家夫妇点头称是。
第二日，张秉毅拿出文书交给安住。安住拜别义父义母，起出父母灵柩，运往家乡去了。
不一日，回到家乡，来到伯父家，见一老婆婆站在门前，安住上前报了自己的姓名，说明找伯父拜认归宗。那婆子一听，生气地问道：“如今二哥二嫂在哪里？你既是安住，有何为证？
安住听婆子言语，知是自己伯娘，便拜了几拜，把父母在十五年前死在潞州，自己又得义父抚养之事说了一遍。并取出文书交给伯娘。
杨氏说：“你先等一会，我去把文书对一下，是真的，便认你。”原来她女儿花瓶招了女婿，以为天瑞三口已死在外面，家产可以独占了，不想安住前来认亲。打定主意，把合同文藏起，死不相认。
安住等了好久，不见伯娘出来。不觉着急起来。这时走来一位老人，问道：“你是哪里人，为什么在我家门口站着？”
安住说：“你莫非就是我伯父？我是刘安住。”接着又把父母双亡，义父抚养之事告诉了天祥。天祥听说兄弟夫妻已死不觉流下泪来。
天祥将安住领进厅堂，介绍给杨氏。杨氏却装作不认识，说道：“既是刘安住，他爹娘走时有合同文书，若拿得出来便是真的；若不然就是冒认！
安住说，刚才已把文书交给伯娘了。杨氏一听，开口骂道：“你这说谎的小子，我何时见到文书！分明是来骗取家产！”
就回潞州去。”杨氏喝道：“谁听你花言巧语！”说着抓起一根棒子就朝安住头上打去，打得安住头上鲜血直流。
一个说给了，一个说没给，天祥也不知真假。杨氏便将安住推出门外，把门关上了。
安住被关在门外，不由痛哭起来。这时走来一位老人问他为何在此痛哭？安住便把伯娘赖去文书，又打破了头，从头说了一遍。
这老头正是李老大，安住的岳父。李老大听了脸色气得铁青。他问安住可记得文书上写的什么？安住便从头至尾背了一遍，一字不差。
李老大走进天祥家责问道：“亲侄回来，为何不认，反把头打破有文书。”李老大说：“他说是你要去文书，藏起来了。”
杨氏狡辩道：“李大哥也好笑，我何时见过？真见鬼！······别人家的事，谁要你多管？”说着拿起木棒又要打安住，被李老大拦住了。
李老大知道杨氏是个刁婆，不再与她多说，把安住带回自己家中。次日清晨，李老大写好状词，带着安住到开封府告状去了。
官司教唆他？”李老大说：“他是小人女婿，文书是小人写的，可怜他年幼含冤，故而替他申诉。”
包公问李老大：“你是怎样认出他是你女婿的？”李老大道：“他自三岁离乡，今日方归，本不曾认识，文书又被人拿去。可这文书除刘家兄弟和小人外，再没人知道。他如今背出来，一字不差，岂不是见证！
包公又问安住： “莫非你真不是刘家之子，来拐骗的？”安住道：“老爷，天下事是假难真，何况小人早已说过：情愿不分伯父家产，只要葬了父母，便回潞州。岂是来拐骗的？
包公听两人说得有理，传刘天祥夫妇听审。包公问刘天祥：“你怎能全听妻言，那人是你侄儿不是？”天祥答道：“小人不曾认识，全凭文书为证。小厮说有，妻子说无，实难决下。
包公沉思了一会，对安住说道：“你伯父如此无情，我听任你狠儿打伯父之理？”包公一听，心中已明白几分。
包公对众人说：“这小厮果然是骗子，情理难容，你等各自回家，把这小厮押在牢中，改日严刑审问！”杨氏暗暗高兴。李老大和安住却迷惑不解。
安住留在狱中。包公吩咐衙役扬言安住因破伤风快要死了，又派人去潞州将张秉毅接来。包公向张秉毅详细地询问了事情的经过。心中已是十分明白。
د张秉毅走后，包公密嘱牢子和衙役，临审时如此如此。众人会意而去。
次日升堂，张秉毅、刘天祥夫妇、李老大都来听审。包公让张秉毅讲了天瑞夫妇的不幸和安住遵父命归宗认亲的经过。不料杨氏仍不改口，拒绝交出合同文。
包公便叫衙役提出安住对质。不一会儿，看守来报：“安住垂危，行动不得。
过了一会儿，看守又慌忙来报：“刘安住死了！”李老大，张秉毅闻讯大哭。杨氏心中欢喜，不由脱口而出：“死了好，谢天谢地，免得我家遭累！
包公装作没听见，命衙役派人去检查，看安住因何而死？不大工夫验尸官来报：“查得死者太阳穴被他物所伤致死。”
包公又问杨氏：“那小厮究竟是你甚么人？与你有甚关亲？”杨氏道：“那小厮实不相识，更非关亲。
包公故意沉吟了一下，说：“若是关亲，你是大；他是小，纵然打伤身死，不致偿命，只罚些银两即可；若非关亲，岂不闻，杀人偿命、欠债还钱么？刑法规定殴打平民致死者抵命！”
包公喝令：“把这婆子上枷，投放死囚牢里，秋天处决！偿这小厮的命。”话音刚落，两边衙役抬过一面枷锁放在堂前。吓得杨氏面如土色。
衙役拉起杨氏就要上枷，杨氏直着嗓子喊道：“大人绕命！那小厮实是小妇人的侄儿啊！
包公道： “既是你侄儿，有何凭证？”杨氏道： “现有文书为证。”当即从身上摸出合同文递与包公。
包公厉声喝道：“合同文书本有两份，想是用你家的那份来哄骗本府吗？”杨氏忙说：“小人不敢。这一份实是侄儿的。我家那份，现放家中。”
包公命人提出安住。杨氏抬头一看，安住容颜如旧，连打破的头都好了。顿时满面羞愧，无颜以对。
包公把合同文书交给刘安住，说：“合同文书已被我赚出，快上前见过你家伯父、伯娘。”安住给杨氏行礼，更使杨氏无地自容。
包公提笔判决：“刘天祥不明真象，念其年老免罪；杨氏本当重罪，罚银赎罪。”安住收好文书，和义父、岳父及伯父、伯娘，谢过青天包老爷。欢天喜地回家去了。
刘天祥同安住安葬了天瑞夫妇的骨殖。后来，安住和小莲成了婚，拜别了岳父、岳母和伯父、伯娘，带着妻子，随张秉毅回潞州去了。
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