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马克·吐温（1835-1910 年），原名塞缪尔・朗荷恩克列门斯，美国杰出的幽默讽刺小说家。他十二岁时父亲去世，从此开始独立劳动生活先后当过学徒、送报人、排字工人，水手和舵手。
马克・吐温的创作生涯是在一八六一年美国南北战争爆发后开始的他来到弗吉民亚城，在报社担任记者，由此使用马克吐温这个笔名，发表通讯报导和幽默小品。以后创作出数量可观的小说。其中著名的有《竞选州长》、《百万英镑》、《镀金时代》、《王子与贫儿》、《汤姆・索亚历险记》等。
马克·吐温创作时期，正是美国“幽默文学”极为繁盛的年代。而马克·吐温摒弃了那种“旨在逗乐”的幽默，而是把幽默的描写和对社会的讽刺结合起来。人们读过他的小说会感到，他实在是个社会批评家。他是运用极度夸张的手法，把事物丑恶之点放大数倍，叫人看得分明。他的小说构思巧妙，结构严密，富于戏剧性，具有很高的艺术特色。后期作品的
基调由轻松的幽默逐渐转向辛辣的讽刺，在冷静严峻的行文中，常流露出作者对现实生活的忿恨，
《他是活着，还是死了？》是马克·吐温杰出的幽默小说中的一部。他以十九世纪卓越的现实主义艺术大师、农民出身的画家让・弗郎索瓦・ 米列的生活经历为基本素材、然后运用艺术构思，夸张的手法，创作而成现实生活中的米列，一生受尽了人间的贫穷和疾病的折磨，他的画只能得到五十法郎的报。就是作品中提到的艺术珍品油画《晚钟》、也只以一千八百法郎卖出，但几经转手、就被人以八十万法郎买去、艺术家在挨観而他们的艺术创作却成了名流富豪发财致高的商品和附会风雅的工具这就是那个社会的现实。
马克・吐温在这部小说中，把艺术家死后盛名和生前的悲苦、构成鲜明的对照。他设计的画家不得不抬着自己棺材走向地的情节，深刻揭示出当时艺术家的命运是何等悲惨、反映出那个社会的本质，从而进行了绝妙的讽刺
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