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宣学賢与柯太傅家是姨表亲。宣家有一个儿子叫登鰲，柯家有一个女孩叫宝珠，两个孩子都長得聪明伶俐，从小在一起玩耍，讀書。
光陰一年年过去，登繁与宝珠也一年年長大。柯太傅見两孩子已長大成人，常在一起不便，就不許宝珠再到宣家去玩，登鰲見不着宝珠，心里很想念她。
这天，柯夫人做寿，宣学賢有意让登鰲学学見識，吩咐他去柯夫人家拜寿，登鰲心中甚是高兴。
登鰲来到柯家，送过礼单，給姨母叩头拜寿，柯夫人扶起登鰲，高兴的說：L走上一走也就是了，还送什么东西。
柯夫人問起登繁家中是否安好，登鰲謝过姨母問候，接着两人寒喧了一番。
柯夫人命家院請二奶奶出堂，又对着登鰲叹了口气說：L自从二姨母进了門，你姨夫寵着她，她天天无事生非，弄得全家不安，我幸亏有你宝珠妹妹很孝順，要不···...？說着，掉下泪来。
这时二奶奶打扮得妖形怪狀走来了，柯夫人給他們两人介紹了一下，登鰲施礼說：L侄儿見过二姨母。二奶奶假笑了笑說：不消了！免礼！免礼！
見过礼，二奶奶意思叫宝珠出来回拜，因为她們都是長輩不能还拜，但柯夫人不同意，怕老爷知道了惹出是非来。
可是二奶奶只管进去叫宝珠，宝珠听說要她出去見表兄，又羞又怕不肯出去，但二奶奶拉着她就往外走。
来到堂上,二奶奶硬拉着表兄妹两人見面,登鰲瞧 着宝珠越发長得美丽，不禁看呆了。宝珠低着头，眼梢偷偷瞧着登鰲，心里也十分喜欢表兄。
二奶奶見他倆呆着不动，就喊：L快見礼嘛！登鰲这才上前見礼，宝珠急忙还礼。
这时家院已排好宴，柯夫人吩咐开宴。宝珠先与柯夫人斟酒，接着跟登繁斟酒。二奶奶亦举杯等宝珠斟酒，可是宝珠只顧瞧着登鳌，不給二奶奶斟酒。
柯夫人見狀赶紧拿过壼来給二奶奶斟酒；二奶奶見宝珠只顧跟登鰲眉来眼去，不給她斟酒，心中很不高兴。
吃过飯，登鰲辭別柯夫人回家。柯夫人和二奶奶送登鳌，宝珠也跟着出来相送，她两眼瞧着登鳌，心中非常留恋。
登鰲走后，二奶奶見宝珠送登鰲时那种恋恋不舍的神情，有意想諷嘲她一番，不料反而被宝珠頂撞了一頓心中更恨宝珠了。
登鰲回到家，宣母和宣学賢問他有些什么客人？他却只是把如何見了表妹，以及表妹長得如何漂亮夸了一番，末了要求宣母把表妹接过門来。
宣学賢責属登鰲不該在拜寿时去看人家子女，功名还沒有成就就要定亲，这是夢想！登鰲一听梧着肚子假装肚疼，嚷着要去自尽，宣母急忙安慰了一番。
登鰲听母亲答应把表妹招来，病立刻好了。宜母見了笑着說：你的病倒好得真快！娃娃，你爭口气好好讀書，媽在你爹面前也好說話。現在先去休息一下吧。
登鰲走后，宣母劝宣学賢也应該替娃娃說亲了，还說宝珠長得好又有才学，宣学賢一想也对，老倆口商量了一陣，决定請至交朋友順天府裴瑞卿来作媒。
一会儿，裴瑞卿来了，宜学賢給他让了座，結結巴巴地說： 今天請賢弟来为了这个…………那个…………宣母搶着說： 甚么这个那个，我家有一男，柯府有一女，請叔叔給搭一座拱桥。
宣学賢笑了一下說：什么拱桥，是天桥。宣母咀一撇說：天桥拱桥不是一样的嗎？我总沒有說到坡上去嘛！裴瑞卿瞧着老倆口在斗咀，心中暗暗好笑。
裴瑞卿見宣母这样夸 自己儿 子忍不住 哈哈笑了起来，一面站起来說： 好！小弟这就去，你們准备請我吃喜酒吧！
裴瑞卿来到柯府，与柯太傅寒喧一番后，裴就說明来意，柯太傅想了想，說要問过柯夫人她們，請裴瑞卿先到書館稍候。
柯太傅請出柯夫人，把裴瑞卿为登鰲与宝珠作媒的事講給她听，柯夫人也很喜欢登鰲，同意这門亲事。
柯夫人进去后，柯太傅又把二奶奶請出来，二奶奶一听是替登鰲与宝珠作媒之事，心中很不高兴。她想宝珠这丫头平日說話好厉害，这次非得出口气不行，便說了很多坏話。
柯太傅听了，心中不禁大怒，气冲冲走到書舘，跟裴瑞卿說因为有三个原因所以不可联姻。
裴瑞卿心想你柯太傅儘可以不答应，但不該如此輕視登鰲，心中好气，鼻子里哼了一声，站起就走。柯太傅也不相送。
裴瑞卿气冲冲回到宣府，把柯太傅說的三不可联姻重复了一遍，宣母越听越生气，接着問：L你就該下苦口說嘛！裴瑞卿搖搖头說：L我不会說。
宣母生气地說：你怎么这么笨呵！硬气死人。7裴瑞卿在柯家已經蹩了一肚子气，又听宣母这么一說，站起就走。宣学賢見宣母把裴賢弟得罪了，也气冲冲地出去喝酒去了。
宣母一个人在屋里想，这事万万不能叫登鰲知道。她想了半天終于想出了一个办法，让他們表兄妹再見次面談談。
宣母把自己的打算跟宣成講了，宣成直奔柯府，見了柯夫人就說宣夫人的姨妹要替宣夫人补做生日，請她跟宝珠去玩。柯夫人因身体不好，便答应叫宝珠一人去宣府給姨母拜寿。
第二天一早宝珠就带了丫环来到宜府，宜母見了宝珠，越看越喜欢，忙着让座，問長問短。不等宝珠問起，就把登鰲夸奖了一番。
宣母叫宝珠先去花园玩玩，順便到登鰲書房去看看登鳌的文章，給圈点圈点。宝珠想能見到表兄，很高兴的去了。
来到書房門口，宝珠倒犹豫起来了，她叫丫环先去書房看看里面有沒有人。
丫环到書房中看看里边沒有人，宝珠就叫她在門外望风，自己走进書房。宝珠仔細的观看登鰲的文章，只覚得真是文比苏韓，字仰鍾王，姨母夸他一点也不过份。
她看見書里还夾着一頁詩箋，拿起一念，不禁差得滿臉腓紅，心里暗暗責怪登鰲不該随便乱写。
宝珠想撕了那詩稿，但又舍不得，她不由得想起这門亲事就因为二娘在爹爹面前搗鬼而沒有成功，心里十分悲伤。
这边宝珠正在看登鰲的詩稿。那边二奶奶却又在柯太傅前搬弄是非了。这天柯太傅因为在朝中与奸臣蒋文和发生了一场口舌，早早回来想叫宝珠題写詩句，咒駡蒋賊一頓，出出怨气。
柯太傅一听惊奇的問道： L她会医什么病？ 1二奶奶冷笑一声說：L老爷！她給人家医的是心病，一服药透骨鉆筋。1柯太傅才恍然大悟 吼道：L別說了，下去！
柯太傅吩咐家院馬上带路去宣府，到宣府門口，柯太傅見了宣成就說要見他家老爷，宣成說老爷上朝还沒回来，請他先到書房稍坐。
宣成带着柯太傅直奔書房来，丫环見柯太傅气冲冲直往書房走来，知道情况不妙，要想通知宝珠，但已經来不及了。
柯太傅进門見宝珠正在里边，不觉升起滿腔怒火，喝問：你到宣府何事？宝珠見父亲来了，一惊赶忙把詩箋藏入袖內，結結巴巴的說：与，与······与姨母拜寿。
柯太傅紧問：L拜寿就該在前堂，为什么到書房里来了？宝珠一时給問住了，答不上話来。柯太傅正要責打宝珠，忽听見門外一声尖叫，原来是宜母聞訊赶来了。
宝珠一头扎在宣母怀里,哭了起来。宜母說: 哎 呀，柯姨爹为誰生这么大的气呀？ 柯太傅不理她，宜母臉一沉又說： 我問你，你为什么这样恕气冲冲？把孩子吓成这个样子！
柯太傅忍不住了，喊道：就为你来！我問你，你一年要生几回？宣母冷笑一声說：喔，原来为这事。观音菩薩一年生三回，我才生两回，就生不得呀！啊！
柯太傅知道宣母能說会道，說不过她，就轉身对着宝珠怒吼道：小奴才，馬上回府去，要不然，就死在外面，不要回来！說完气冲冲的走了。
宝珠这时已經哭得象个泪人似的，宣母看着好心疼，极力劝解了一番，叫她先回去再作道理。
宝珠战战兢兢回到家来，見柯太傅气凶凶的坐在堂上，她叫了一声爹正想溜进里面去，只听見柯太傅一声吆喝。
宝珠跪在地上还想辯解几句，柯太傅一揮手叫家院把家法拿来，狠狠地毒打宝珠，疼得宝珠左躱右閃泣不成声。
哭鬧声傳到里面，柯夫人急忙出来，見宝珠被打得这般模样，心疼得好似針扎。她上前求情，柯太傅只是不理。
柯夫人只得叫丫环进去請二奶奶出来求情。丫环来請二奶奶，二奶奶心想：你宝珠 平日根本不把我放在眼里，今天非得給你点厉害瞧瞧。
二奶奶慢腾騰走到前堂，尖着声叫道：啊唷，老爷快息息怒吧！今天看我面上饒宝珠这一回，老爷要是不依我，这个家我就沒有站脚的地方了。柯太傅笑笑答应了。
二奶奶走到宝珠身边，得意洋洋的叫宝珠起来，宝珠一扭头沒理她，这下可把她气坏了。
柯太傅吼道：不要臉的东西，滾起来！宝珠站起来謝过柯太傅，轉身来謝柯夫人，柯夫人說：儿哪！快給你爹爹心爱的人多叩几个头，免得再挨宽枉打！說完，轉身走了。
宝珠狠狠的瞪了二奶奶一眼說：也謝过二媽。不是二媽我还挨不到这一頓打呢！說完，一甩袖，气憤地走了。
宝珠一用袖却把藏在袖里的詩稿摔落在地上了。二奶奶拾起一念，冷笑一声，馬上交給柯太傅，柯太傅一念，怒气冲天，心里說：宣学賢养子不教，我去貭問他。
柯太傅走出門来，正碰上宣学賢和裴瑞卿喝得醉熏熏地走来，他們要柯太傅一起去再喝几杯，柯太傅摆手不去，生气地說：裴賢弟，可恨宣学賢养子不教，登鰲不該东写西划。
宣学賢說：L我娃娃是讀書人，当然要东写西划。哼！会管去管自己的，不会管才管別人的。柯太傅指着他鼻子問：誰不会管。宣学賢冷笑一声說：你就不会管唄！
柯太傅一想对呀，难道連一个女儿都管不了。这时他想出一个逼死宝珠的主意。
柯太傅說完就气憤的走了。裴瑞卿听柯太傅这么—一說，倒淸醒过来了。他想不对呀，柯兄說了一个宝字，怒气回府，这莫非对宝珠不利呀！便拉着宣学賢急匆匆回去。
柯太傅到家后就把宝珠叫出来,逼着她上轎說要去 宣府賠罪。
轎子出門，不走大路儘走小道，宝珠心中很奇怪。轎子到御河桥前，忽听得柯太傅喊了声：住轎。
柯太傅叫宝珠下轎，接着吩咐原轎打回。宝珠惊問为什么停在这里而又原轎打回，柯太傅这才狠很地說出自己的主意。
宝珠吓得跪倒在地上，哭着說：爹爹千万不能听信二媽的鬼話呀！柯太傅拿出詩稿扔在她面前說：难道这也是二媽写的嗎？小奴才！今天决不饒你。
宝珠見是詩稿，一时答不上話来，她泣不成声地說：［老爹爹，孩儿死后将来有誰在你灵前披蔬执杖？柯太傅一听心又动了，但想到自己的臉面时，便决意要害宝珠。
宝珠見爹爹不肯饒恕自己，便从地上站起来，叫丫环带路回府去，柯太傅上前攔住不让她回去。
宝珠自知今天难免一死了，跪倒在地上向着府庭叩头，跟母亲辭别。旁边丫环跟家院都跪在地上，代为求情。
柯太傅越想越气，上前把宝珠推下了御河桥，丫环和家院哭成一团。柯太傅也忍不住掉了几滴眼泪。
宝珠落水后，当即被人救起。原来那天裴瑞卿在路上听柯太傅語气不对，料定必对宝珠不利，命家人暗中多加注意。这天裴府家人見宝珠被推入御河立刻救起送到裴府。
自从宝珠投河消息傳到登繁耳里，他真的急病了。宣母为他請了很多医生，服用了許多名药，但他的病还是不見輕。
这天，裴瑞卿有意要让登鰲知道宝珠还活着，就把登鰲接到自己家来，說替他請了个名医来。裴瑞卿叫宣成先扶着登繁上花园去散散步，他請的医生馬上就来。
裴瑞卿来到宝珠房里，把登鰲来到的消息 告訴 了她，叫她到花园去題几首詩，让登鳌知道自己还活着。免得他思念。
宝珠带着丫环拿了笔墨来到花园門口，就在屏风墙上题了一首詩。
宝珠題完詩就往花园里走去。这时宣成扶着登鰲一路往花园走来。登鰲一路走一路想：叔父待我真好，但我的病是沒有人能治得好的。
走到花园門口，宣成喊了起来：少爷，你看那屏风上画了个公雞吃湯元呵！登鰲瞧了一眼說：那是丹鳳朝阳！这时他发現墙上题了一首詩，就过去念了一遍。
登鰲讀完这詩后，心里很奇怪，但又解不开詩里講的是什么。这时宣成又扶着登繁往前走，走不多远，又发現墻上題着一首詩。
登鰲讀完这首詩更加惊奇，他想：这首詩是我写的呀！他看看詩句墨迹未干，知道題詩者离此不远。他解去圜裙紧紧的追了过去。
果然走不多远，又发現了一首詩，上写着：丁宇加一口，木向旁边走；玉字重宝盖，八王牽耕牛。登鰲思索一会儿，終于猜到是柯宝珠写的詩。
登鰲立刻有了精神，他解去了黑紗巾，也不要宣成搀扶了，赶紧往前追去。走不了几步，果然远远看見宝珠走进一座楼里去了。
登鰲赶到楼前，裴瑞卿从里面出来擋住了他，說：登繁，这是叔叔的望月楼，你不能上去。我問你，你的病怎样了？登鰲結結巴巴的說：叔父，我！我的病好了。
裴瑞卿哈哈大笑說：那就回府去吧。登鰲臉一紅說：叔父，侄儿实不相瞞，剛才看見表妹宝珠走进楼去，她既在叔父府中，还望叔父······
裴瑞卿把登繁带到書房，把救出宝珠的經过对他講了一遍；末了說：叔父本来是要成全你倆，但必須先有金榜題名，后有洞房花燭。登鳌說：如今科场临近，儿准备今科就去应試。
不久，金榜題名，宣登鰲果然考中了狀元。这可把宣母、宣学賢乐坏了。
裴瑞卿也得知登鰲高中了狀元，就匆匆赶到柯太傅家，說自己有一个家乡原配夫人生的女儿，想配給登繁，請柯太傅为媒。柯太傅不肯去，但裴瑞卿一再央求，他就答应了。
柯太傅来到宣府，把裴瑞卿要他来作媒的事說了一遍，宣母也推說有三不可联姻，不答应。
柯太傅碰了——鼻子灰就走了。这时登繁出来听說是柯太傅替裴瑞卿之女来作媒，知道指的是宝珠，就把宝珠的情况講了一遍，宣母听了也高兴非常。
正說着，家院果然来报，說裴瑞卿跟柯太傅来了。宣氏夫妇出去迎接，四人坐定，裴瑞卿又提起結亲的事来，宣母一口答应，这时柯太傅心想要是宝珠在，鳳冠豈能計給别人，心中很难受。
裴瑞卿又提議馬上成亲，宣母与宣学賢也同意。宣母立刻吩咐把柯夫人接来，——面又关照准备紅灯、酒菜。众人都欢欢喜喜，就是柯太傅一人悶气沉沉。
一会儿，花轎来到，宜母吩咐点紅灯，奏音乐。柯夫人也来了。大家欢欢喜喜的帮着登鰲与新娘拜天地。
众人拥新郎、新娘进入洞房，这时宣母提出請柯太傅去揭新娘子的盖头。柯太傅略一迟疑，点点头說了个好字，便上前揭盖。当他揭开盖头一看，原来是宝珠，不觉大吃一惊。
宝珠含着泪瞪了柯太傅一眼，悲痛万分，倒入柯夫人怀中痛哭起来。柯太傅低着头默默无言。心中暗曙責备自己。
裴瑞卿把經过情形講了一遍，末了对柯太傅說：如今話已說明，女儿是你的，女婿也是你的。随叫登鰲来拜过岳父母。柯夫人余恨未消，把柯太傅推在一边，不让他受礼。
拜毕。宣母招呼裴瑞卿、柯太傅去喝酒去了。宝珠望着登鰲，輕声叫了一声：表兄！有点羞怯的扑在登鰲怀里。一对有情人，經过种种波折終于成了眷属。
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